2011年9月29日,火箭搭載着天宮一号空間站從酒泉衛星發射中心升空。2016年,天宮一号空間站的燃料耗盡。攝影:LINTAO ZHANG, GETTY IMAGES
截至目前,尚未收到天宮一号碎片墜落或燃燒的目擊報告。
撰文:NADIA DRAKE
經過一周對天宮一号墜落時間和地點的緊張計算,中國首個空間站終于在太平洋上空解體。天宮一号再入大氣層并焚毀的時間約為4月2日早上8:15。據中國載人航天工程辦公室報道,天宮一号的絕大部分器件已經在再入過程中焚毀。
哈佛-史密森尼天體物理中心的天文學家JonathanMcDowell稱,中國對天宮一号返回地球的預測十分“精準”。
2016年,天宮一号攜帶的燃料耗盡,中國因此失去對這個8.5噸的空間站的控制,也無法使其高度再次上升,因此,該空間站墜向地球已在所難免。從那時起,許多分析員都一直在追蹤它的軌迹,試圖預測它的墜落時間,而此類預測需要考慮太陽活動、大氣密度、空間站的運動等多重複雜因素。
第八屆中國國際航空航天展(廣州珠海)上,參觀者的身後即是中國天宮一号空間站。
攝影:KIN CHEUNG, AP
盡管預測時間已有多個版本,但天宮一号的解體地點一直是個謎團。原因在于天宮一号每天繞地球16圈。因此,半個小時的預測誤差,也将會讓它飛越半個地球。不過,鑒于其飛行軌道已知,專家稱它将在南北緯43度之間的某個地點再入大氣層,而這個範圍内分布着大量人口稠密地區。此前甚至有多個預測稱,天空一号将在中國安徽省上空墜毀。
不過,由于地球上的海洋面積所占比例很高,而且人口稠密地區多集中在沿海附近,因此,之前就有多位專家表示,天宮一号的再入地點極有可能在海洋上空。
最後,天宮一号終于在南天平洋的塔希提島西北方墜落。有趣的是,這一小片海域正是著名的“航天器墓地”,曾有200多個航天器墜落于此。
(譯者:mikegao)
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