8月31日，浙江青田縣發生了一件大事，灘坑水電站水生生物增殖放流站的幾名工作人員緊緊地盯着恒溫孵化箱裡的幾枚蛋。在昨天發現這幾枚蛋有孵化的迹象後，站長葉承義就一刻不敢馬虎，一直盯着培養箱，生怕出了什麼差錯。淩晨一點半，正是人昏昏欲睡的時候，培養箱中的6枚蛋中，終于有一個破開了一道小口，一個看起來就像是鼈的腦袋從蛋殼裡鑽出。

從外形上看，這隻動物和鼈真的很像，隻是頭部要小一些，脖子不能伸得太長，背甲在前肢處開始和頸部的皮膚相融合，頭部無法全部縮進體内。

盡管外貌平平無奇，但這隻動物珍稀程度卻能和大熊貓、金絲猴、白鳍豚等動物相提并論，甚至數量比大熊貓還要稀少，被稱為“水中大熊貓”，同時也被叫做“神獸國寶”，它就是鼋（yuán）。

全國人工養護的成年鼋僅存13隻，全中國的鼋可能僅剩下200隻左右，而野外個體更是稀少，自從2015年起，兩隻野生的鼋先後被青田鼋保護處寄養在增殖流放站以後，站長葉承義已經等了這一刻足足7年了，如今終于有了收獲，成功的孵化出幼鼋，這次孵化也證明了野生鼋能被人工繁殖的可能性，也許将來會成為鼋種群資源恢複的重要手段。

被孵化出的幼鼋在活動

鼋是一種古老而珍稀的動物，在自然界中生活了1.75億年，鼋也被認為是神話傳說中，龍的第六子，也就是霸下的原型。霸下是我國的一種瑞獸，外形似龜，善于背負重物，背上馱着一塊石碑。

霸下馱碑的雕像

鼋是鼈科鼋屬動物，長相像鼈，也可以說長得像龜，而且别看剛孵出來的幼鼋小小的一個，看起來還沒手掌大，但它可是我國境内最大的鼈類之一，體長能長到60厘米，大的能長到1米2以上，相當于一塊圓桌。

鼋的體重能達到50公斤以上，最大的能超過100公斤，力大無比，負重能力超群。據說曾經有人做過實驗，在一隻80公斤的鼋身上壓了150公斤的石條，又讓六名壯漢趴在石條上，總重量估計已經超過500公斤，但鼋仍然能背負着他們往江心爬去。

這個故事不知真假，畢竟現在鼋已經成了瀕危動物，也沒人敢真的來這麼一次實驗，試試鼋是否真有此神力。不過鼋的負重能力無疑是十分出色的，在中國的衆多古籍中都有對鼋的記載，龍子霸下一說也是這麼來的。

比起一般的鼈，鼋的脖子沒那麼長，也不能像鼈一樣靈活地扭動脖子來720度的攻擊，隻能咬到面前的東西，因此它們捕食全靠伏擊。它們的背甲比鼈要更扁一些，而且在背甲兩邊還有比鼈更厚更長的裙邊，這使得它們鑽地的能力比鼈更強。

鼋和鼈的區别

鑽入泥沙底下後，鼋隻會在外面留下一對小眼睛和短鼻子，這也是它們區别于鼈的一個重要特征，它們的鼻子比鼈要短得多，而且它的牙齒很鋒利，能咬開螺和貝的外殼，因此被它們咬一下可不是開玩笑的。

為了維持龐大的體型，鼋的食量也非常大，每天要吃許多魚蝦螺貝，如果是在秋冬季節，它們交配和冬眠之前，鼋一次能進食相當于自身體重5%的食物，即使沒能吃掉足夠多的食物也沒關系，鼋的耐餓能力很強。有人捕捉到鼋之後，發現它們不僅會絕食，還會把之前吃的東西吐出來，然後還能堅持十幾天。

每年的5到9月是鼋的繁殖期，雌性會在夜間悄悄爬上岸，然後在沙灘的向陽面上挖出一個深達40厘米的洞，然後進行産卵。結束以後還會把洞填埋起來，然後進行僞裝，再從另一條路返回水中。

而時間來到11月後，鼋就會準時地在水底進入冬眠，這一睡就要睡到第二年4月，相當于活動半年睡半年，鼋不僅能用肺呼吸，也能用皮膚進行呼吸，因此它們在冬眠時也不會被淹死。

在我國古代，鼋的數量并不少，甚至在明清時候都還有大量的鼋的存在，但是因為水體環境的破壞，加上人們的大肆捕殺，鼋的數量在如今已經走到了滅絕的邊緣。人們認為鼋的滋味和鼈一樣鮮美，甚至在《左傳》中都有記載：

楚國人給鄭靈公獻上鼋肉，公子宋知道了，也想要嘗嘗鼋的滋味，結果鄭靈公賜給别人，但就是不給公子宋，公子宋一怒之下，“染指于鼎，嘗之而出”，鄭靈公因此大怒，兩人不合導緻後來鄭國内亂，這邊是“染指”一詞的由來。

染指與鼎和食指大動兩個典故都出自這個故事

而且，鼋還被認為擁有驅除蛇蟲毒害，消除各種藥物毒副作用，以及幫助接續肢體斷筋的作用。但是，鼋有沒有藥用價值不好說，身體裡沉積了一堆重金屬，還有大量的如殺蟲劑這樣的有毒化學物質卻是真的。

現代的各種污染，早就讓野生動物體内沉積了一堆有毒有害物質，更别提各種病毒和寄生蟲了。龜鼈類動物的壽命很長，因此體内積攢的重金屬等有毒物質比其他動物都多。

鼋很多時候被誤認為是鼈，但還有一種生物又曾被認為是鼋，它們的數量比鼋更稀少，全世界已知的個體隻剩下4隻，它就是斑鼈。斑鼈其實和鼋長得有很多區别，在斑鼈的頭部兩側具有斑紋，鼻子像是個豬鼻子，它的背甲和脖子也沒有被皮膚連接在一起，這些特征與鼋可以說大不相同。

但是，斑鼈卻一直被人們認為是鼋的一種，管它叫做“癞頭鼋”。在中國的四大名著中就有兩處關于它的記載，《西遊記》中，正是一隻老鼋載着唐僧師徒四人度過通天河。

原文這樣描寫它：“養氣含靈真有道，多年粉蓋癞頭鼋”，也就是說載着唐僧師徒的可能不是鼋，而是一隻癞頭鼋，也就是斑鼈。而在《紅樓夢》二十三回中，賈寶玉也曾提到過癞頭鼋。除此之外還有“鼋鼍為梁”這樣的典故，指的也是斑鼈。

鼋和斑鼈，長期以來都被誤認為是一個物種。1873年時就有一位英國學者發現兩者不同，并将斑鼈命名為斯氏鼈，但一直沒有得到重視，1993年蘇州科技學院的趙肯堂教授用大量證據表明，斑鼈并非鼋的亞種。但直到2003年，癞頭鼋才正式更名為斑鼈，與鼋劃開界限，然而鼋的數量都瀕臨滅絕，斑鼈的數量更是慘不忍睹。

在2011年時，世界上已知的斑鼈個體隻剩下4隻，其中2隻在在中國，越南有2隻。而且中國的兩隻正好是一公一母，專家們從07年開始就将雌性斑鼈運送到蘇州動物園，讓兩隻斑鼈生活在一起，試圖讓它們繁衍後代。但是也許是年紀太大，兩隻斑鼈一直沒能産下可以孵化的卵。在2019年時，人工繁殖計劃出現了意外，雌性斑鼈搶救無效死亡。斑鼈恢複種群的希望一下被掐滅了。而越南那邊的一隻百歲的雌性斑鼈也在2016年死去。

當時許多人都悲觀地認為，斑鼈的滅絕已成定局，不過2020年，越南的東墨湖又發現了一隻斑鼈，并且确定它是一隻雌性，而且越南政府還認為，在還劍湖和東墨湖附近的水域中還有一隻斑鼈存在。斑鼈的數量又恢複到4隻，隻不過這次是越南3隻，中國1隻。

不幸中的萬幸，無論是鼋，還是曾被誤認為是鼋的斑鼈，都還有恢複的機會。

參考資料

《癞頭鼋能延續香火嗎？》 趙潔

《瀕危動物鼋保護生物學研究》 洪孝文

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