二十四橋明月夜

青山隐隐水迢迢，

秋盡江南草木凋，

二十四橋明月夜，

玉人何處教吹箫？

這首唐代詩人杜牧的名篇：《寄揚州韓判官》，描繪了揚州美麗的風貌，詩問世後 ，“二十四橋”随之流傳千載。在人們的心目中，“二十四橋”簡直成了揚州旖旎風光的寫照，她是那樣令人神往，引起讀者美麗的遐想。

但是，曆史上果然有“二十四橋”嗎？

這個問題，從宋代起就成了聚訟紛雲而迄無定論的疑案。

“二十四橋”宋人認為是指二十四座橋；北宋大科學家沈括認為，“揚州在唐時最為富盛，舊城南北十五裡一百一十步，東西七裡十三步，可紀者有二十四橋。” （見《補筆談》卷三）祝穆《方輿勝覽》則認為：“隋代便有二十四橋，各以城門坊市為名。後來韓令坤築州城”，“分布阡陌，别之橋梁”，“所謂二十四橋或存或廢”，已“不可得而考”。但是，清人則認為所謂二十四橋，那原是一坐橋的名稱。吳绮《揚州鼓吹詞序》說：“出西郭二裡許有小橋，朱欄碧秋，題曰‘煙花夜月’，相傳為二十四橋舊址。蓋本一橋，會集二十四美人吹箫于此，故名。”清李鬥《揚州畫舫錄》卷十五：“二十四橋即吳家磚橋，一名紅藥橋，在熙春台後。”但是，據《揚州府志》載的府城所在的江都、甘泉兩縣、卻無“吳家磚橋”或“紅藥橋”。《揚州府志》卷七十五載：“又傳（隋）炀帝于夜間同宮女吹箫橋上，因名。則所謂二十四橋止一橋矣。” 以上便是由宋至清有關二十四橋的種種主要解釋。這種種說法，令人莫衷一是。

今人周錫馥就這個問題撰文說，他翻閱了《揚州園林名勝遊覽圖》以及最新出版的《中國名勝詞典》和《古建築遊覽指南》，結果找不到二十四橋的蹤影。他認為，這大名鼎鼎的二十四橋原來竟是子虛烏有的東西，實際上從來不存在。它隻是唐代揚州橋梁的總稱，是泛指而不是确指，是約數而不是實數。他指出：曆代認為“二十四橋”是一座橋的說法是站不住教的。而認為它是二十四座橋，亦查無實指。

周錫馥還指出，二十四橋在唐代以前不見于記載。在唐代隻出現于杜牧的詩中，而且僅僅出現了那麼一次。“唐代的揚州居南北交通要沖，是天下聞名的富盛之區，寫揚州的作品不勝枚舉。如果說，衆多詩人墨客對如此迷人的、富有特點的景色竟全都視而不見，實在是不可思議的事。

周錫馥還從杜牧的詩歌運用數字的特點來考察，指出”二十四橋“并非二十四座橋。

杜牧是唐代詩人中有名的“算博士之”一，常常喜歡用數字入詩。下面的幾例是比較突出的：

“千裡莺啼綠映江，水村山郭酒旗風。 南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”（《江南春絕句》）

據史載，“都下佛寺，五百餘所，窮極宏麗。”則“四百八十”應當是唐代尚存在的約數。

“漢宮一百四十五，多下珠簾閉瑣窗。何處營巢夏将半，茅檐煙裡語雙雙。”（《村舍燕》）

漢宮的數目，依據東漢張衡《西京賦》：“封畿千裡，統以京尹、郡國宮館，百四十五。”但東漢張衡是套用“秦時殿觀，百四十五所”的記載，所以也隻能是約數。

解鈴還需系鈴人。從杜牧喜歡用數字入詩，且又特别喜歡使用約數的情況來看 ，說“二十四橋”是泛指而非實指，是約數，而非實數，似有一定的道理。但這是否就是“二十四橋”之謎的謎底呢？本文姑且置舊論新說并存，以俟考古者和廣大讀者探索。

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