非洲就好似一個神秘的魔盒，蘊藏了大量熟悉或者陌生的生物。這裡有一望無際的東非大草原，洶湧澎湃的西非動脈剛果河，大地傷疤東非裂谷，千米深湖坦噶尼喀湖，遺世獨立的馬達加斯加島，這些神奇的地帶一直吸引着向往已久的人們。然而對于絕大多數人來說，非洲這個魔盒，他們隻看到了最外面的一層。

今天日曆的主角，說起來并非名不見經傳的小角色，它從我們熟知卻又不甚了解的非洲腹地走來，卻無心插柳地成為了一代網紅。相信許多人都會認識，至少是聽說過這種有着奇特外形的大鳥，這就是鲸頭鹳[guàn]Balaeniceps rex。

怪異行為，卻非真我

鲸頭鹳這種鳥大家想必都不會陌生，然而在網絡興起之前的許多年，鲸頭鹳都是作為一種默默無聞的非洲鳥類不被人知，非洲湖沼升騰起的氤氲霧氣為它罩上了一層神秘外衣。

一直到數年前曾有一則新聞報導，在美國的聖疊戈野生動物園，一隻鲸頭鹳将一隻擋住了去路的斑胸樹鴨Dendrocygna arcuata叼起來扔到了一旁。

斑胸樹鴨：我是誰，我在哪裡，我經曆了什麼？

從那時起鲸頭鹳逐漸走進了大衆的視野，模糊不清的面紗慢慢退去，人們開始了解這種長着碩大鳥喙的灰色大鳥，與此同時關于鲸頭鹳的奇怪消息也是層出不窮。

如好奇的鲸頭鹳試圖吃掉飼養員拔下的草，或者啃咬攝影師的相機，仿佛鲸頭鹳生來就是裝傻賣萌的。但這并不是鲸頭鹳的本來面貌，這些被豢養過的鲸頭鹳大都出現了行為異常，這些奇葩表現在野生鲸頭鹳中是看不到的。

此處物種日曆微信公衆号有視頻看

那麼真實的鲸頭鹳又是什麼樣子呢，這還要從鲸頭鹳的分類說起，鲸頭鹳命名于1850年，屬于鹳形目Ciconiiformes（在後來的命名中它又被轉入了鹈[tí]形目Pelecaniformes）鲸頭鹳科Balaeniciptidae。

鲸頭鹳是鲸頭鹳科下唯一的一種，學名Balaeniceps rex中balaeni源自拉丁文鲸的單詞balaena，ceps則是頭的意思，而種加詞rex則意為君主。能以rex作為種加詞，大抵也說明這種鳥有着威武雄壯的外形（以rex作為種加詞的鳥類有2種，另一種是新幾内亞的鏟嘴翠鳥Clytoceyx rex，而以rex作為種加詞的動物最著名的應屬霸王龍Tyrannosaurus rex。

這麼看起來，确實威武雄壯。

鲸頭鹳的英文名叫做shoebill，直譯為鞋子嘴，這也使得鲸頭鹳多了一個名字叫做靴嘴鹳。可無論是鲸頭還是靴嘴，乍看之下似乎都和鲸頭鹳的相貌聯系不起來，但當仔細觀察之後，就會發現鲸頭鹳這名字絕對是恰如其分。

看我又大又寬的鳥喙！

鲸頭鹳有着寬闊的大型鳥喙，長可達20cm，質地堅硬緻密，顔色為褐黃色帶有灰黑色的斑點，外緣呈弧形，喙中央有一條隆脊，而裂縫一樣的鼻孔長在隆脊基部兩側，嘴端還有一個尖銳的鈎狀嘴甲，這樣的造型使得鲸頭鹳的嘴從上面看去像極了須鲸屬Balaenoptera的頭部背面，命名人也是留意到了這一點，從而給了這樣一個無比貼切的名字。

至于英文shoebill的來源，是因為鲸頭鹳的鳥喙側面看上去有些像荷蘭人的木鞋。

樸實無華的基礎版荷蘭木鞋

鲸頭鹳因為有着鲸頭一樣的大嘴從而辨識度極高，完全不會認錯。相比奇特的嘴，鲸頭鹳其他的部位倒顯得中規中矩，它有着灰白或黃色的眼睛，通體灰色的羽毛，飛羽的顔色比身體深一些，頭後部還有一個小的羽冠。

鲸頭鹳和鹳一樣，有着修長的雙腿，灰黑色，趾間沒有蹼。鲸頭鹳是大型鳥類，體長100~140cm，體重4~7kg，直立身高110~140cm，翼展200~250cm，雄性體型比雌性大13%。

飼養員抱的好像假鳥

生于澤薮，漁獵以存

鲸頭鹳分布于非洲中部的廣大地區，包括了蘇丹、埃塞俄比亞、中非、紮伊爾、肯尼亞、坦桑尼亞和贊比亞等地。

鲸頭鹳的栖息地高草叢生，長滿了如莎草屬Cyprus，蘆葦屬Phragmites和香蒲屬Typha的水生草本植物，平日裡鲸頭鹳會利用長腿在水并不很深的泥沼中涉水前行，或是站在浮于水面的植物上，借以捕食其中的魚類。

由于鲸頭鹳栖息的環境都為水淺泥多的澤薮[sǒu]，其食物組成也以在泥裡穿行的底栖魚類為主，如石花肺魚Protopterus aethiopicus，革胡子鲶Clarias gariepinus，塞内多鳍魚Polypterus senegalus等，肺魚和胡子鲶往往能占到鲸頭鹳食譜的60%以上。

陽光真好，發個呆

鲸頭鹳的習性和鹭頗有相似之處，習慣長期伫立、一動不動，如同一尊雕像，用消極保守的方式坐等獵物出現，一旦發現獵物，它會迅速地沖入水中用巨大的嘴将獵物叼住。

與此同時，鲸頭鹳的眼睛外面有一層白色的瞬膜，平時隐藏于眼前部，捕獵的時候這層瞬膜會将眼球蓋住，用來保護眼睛免于受傷。有時也會利用巨大的鳥喙将蟄伏于洞中的肺魚挖掘出來。

鲸頭鹳捕魚的動作完全不似鹭類優雅迅捷，準确性也不可與之相比。但由于鲸頭鹳的獵物行動緩慢而笨拙，因此它的獵獲率依舊很高，可達60%。

鲸頭鹳有着強勁的嘴，可以處理較大的獵物，如超過50cm的肺魚、鲶魚，甚至水蛇、巨蜥和幼年的鳄魚。當然對于一些新聞報道中所提到的鲸頭鹳性情兇猛可以捕殺鳄魚的說法，隻能說半真半假地誤導了不明就裡的群衆；鲸頭鹳并不兇猛，雖然能捕食鳄魚不假，但也隻是出生不久的小鳄魚。

孤傲不群，養育艱難

鲸頭鹳性情孤獨，從不聚集成群，不同于鹳、鹭和鹈鹕[tí hú]，也不形成繁殖群體，每一對繁殖個體都會保有2~4平方公裡的領地。鲸頭鹳在雨季結束時營巢，下一個雨季時繁殖，巢由水生植物構成，寬可達1m以上，漂浮于水面上，與䴙䴘的巢相似。鲸頭鹳每窩産卵1~3枚，但通常隻有一個幼仔能夠存活，孵化期約一個月。

鲸頭鹳是比較稱職的父母，雌雄兩性都會參與卵的孵化和幼仔的喂養，育雛期長達100天，雛鳥在110天以後才可以勉強飛行，在這之後還要依賴親鳥喂養一個多月。喂養幼鳥的方式與鸬鹚、鹈鹕等食魚鳥類相似，由親鳥将吞入食管的魚反刍[chú]出來，直接填塞進幼鳥的喉嚨。幼鳥達到性成熟，需要三年的時間。

大部分時間裡，鲸頭鹳相當沉默，偶爾會像鹳一樣用上下喙敲擊發聲，求偶或受驚時也會發出一些粗啞的鳴叫。鲸頭鹳也不愛飛行，雖擁有巨大的翅膀，卻很少飛離超500m。

特立獨行，未必無根

長久以來，鲸頭鹳以其獨特的外形一直被作為一個單獨的科，并列入鹳形目，現在看來這個分類并沒有錯。然而在後來基于分子結論的分類中，鲸頭鹳被認為與鹈鹕科相近，從而将其轉入鹈形目。但鹳形目和鹈形目其實并沒有本質上的差别，原屬于鹳形目的鹭，鹮同原屬于鹈形目的鲣[jiān]鳥、鸬[lú]鹚[cí]、鹈鹕等相互穿插，使得這兩個目完全可以合并成一個目。

鲸頭鹳體态似鹳，但是行為卻與鹈鹕有着不少相似之處，如捕魚的方式都是從高處猛沖入水，飛行時鲸頭鹳的頸部彎曲成S形，和鹈鹕一樣将巨大的鳥喙放在胸前。

飛起來後頸部彎曲，看起來整個鳥短了不少

鲸頭鹳在分類上的地位，遠沒有它在形态上那般特别；雖然是單科單種，但鲸頭鹳并不是孑遺物種，鹈鹕就是它最近的親屬之一。另外同樣在非洲有着一個與鲸頭鹳形态接近、但體型要小得多的近緣種——錘頭鹳Scopus umbretta。

錘頭鹳體長隻有55cm，體重不足500g，通體深褐色，頭後部的扁平羽冠使得其頭部看起來像一柄錘子，因此得名。錘頭鹳的分布也比鲸頭鹳廣泛很多，幾乎遍及撒哈拉以南非洲，阿拉伯半島南部也有分布。錘頭鹳機靈活潑，與慵懶的鲸頭鹳對比鮮明。

鲸頭鹳的大嘴也并非獨一無二，在南美洲，有一種嘴形相似但體型小甚的船嘴鹭，習性也相差不大，似為趨同進化。

船嘴鹭又大又圓的眼睛十分搶戲

南大洋海域有着一種鴿子大小的海鳥闊嘴鋸鹱[hù]Pachyptila vittata，同樣擁有鲸頭一樣的大嘴，甚至更加傳神。它的習性和鲸頭鹳大相徑庭，這是一種真正的鲸鳥，連嘴緣的鲸須狀結構都清晰可見，它會飛掠過廣闊的海面，用鲸一樣的闊嘴濾食磷蝦。值得一提的是，另一種以rex作為種加詞的鏟嘴翠鳥，同樣有着碩大的鳥喙。

闊嘴鋸鹱的喙似乎更像須鲸的頭

鲸頭鹳本是一種隐匿于非洲荒野沼澤的安靜鳥類，卻因為其獨特的外形和幾次奇葩事件而走紅網絡，使得其名字為大衆所熟知。但是在其原本的栖息地，野生的鲸頭鹳卻面臨着栖息地喪失和盜獵的威脅，目前的種群數量也不甚樂觀，隻有5000~8000隻個體，在iucn評級上也被評為易危（VU）。

加之鲸頭鹳性成熟晚，後代數量少，種群增長困難，保證完好的生存環境就顯得至關重要，雖然近年來人工飼養的鲸頭鹳已經有了繁殖的記錄，但是對于整個鲸頭鹳的種群來說仍是九牛一毛。

希望在以後，鲸頭鹳能更多地在沼澤濕地裡自由行走

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