中國航空報訊:氧氣是生命的關鍵物質,是地球上最豐富的元素之一。然而,在幾乎由純鐵組成并處于極端高壓和高溫條件下的内核中,氧氣是否存在以及以何種形式存在仍然是一個未知數。現在,科學家揭示,富含鐵的Fe-O合金在近300GPa的極端壓力和超過3000K(約2726攝氏度)的高溫下是穩定的。該結果證明了氧氣可以存在于固體内核中,這為進一步了解地核的形成過程和演化曆史提供了關鍵的因素。
這項研究由HPSTAR(高壓科學與技術高級研究中心)的劉進博士和哥倫比亞大學的孫楊博士共同領導,最近發表在《創新》雜志上。
作為地球上最神秘的地方之一,地球的固體内核處于地球上最極端的溫度和壓力環境中,其壓力超過300萬個大氣壓,溫度接近太陽表面,約6000K(約5726攝氏度)。由于内核遠非人類所能觸及,我們隻能從地震産生的地震信号中推斷其密度和化學成分。
目前,人們認為内核中存在輕質元素,但其類型和含量仍有争議。宇宙化學和地球化學證據表明,它應該含有硫、矽、碳和氫。實驗和計算也證實,這些元素與純鐵混合,在地球深處的高溫高壓條件下形成各種鐵合金。
然而,與我們密切相關的氧,通常認為被排除在内核之外。這主要是因為在地表或地幔環境中從未發現過富含鐵成分的鐵-氧合金。所有已知的鐵氧化物中的氧含量都大于或等于50個原子百分比。盡管人們一直在試圖合成具有富鐵成分的氧化鐵化合物,但這種物質還從未被發現。地球的内部核心是如此“缺氧”嗎?為了回答這個問題,本研究進行了一系列的實驗和理論計算。
為了接近地心的溫度和壓力,将純鐵和氧化鐵放在兩個鑽石砧的尖端,用高能激光束進行加熱。經過多次嘗試,發現在220~260GPa和3000K以上,鐵和氧化鐵之間發生了化學反應。X射線衍射分析(XRD)結果顯示,反應産物與純鐵和氧化鐵的常見高溫高壓結構不同。
使用遺傳算法進行的理論晶體結構搜索證明,富鐵的Fe-O合金可以在大約200GPa下穩定存在。在這樣的條件下,新的富含鐵的Fe-O合金形成了一個六邊形的緊密堆積結構,其中氧層被安排在鐵層之間以穩定結構。這樣的機制産生了許多密包排列,形成了一個具有大構型熵的富含鐵的Fe-O化合物大家族。
基于這一理論信息,發現Fe28O14的原子構型與實驗測量的XRD圖案相匹配。進一步的計算表明,富含Fe-O的相是金屬性的,與低壓下的普通鐵氧化物形成對比。電子結構取決于氧的濃度以及鐵和氧層的排列。該合金的機械性能和熱性能需要在未來進一步研究。
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