【内容簡介】：比鄰星 b 是太陽附近已知的最有趣的行星之一，最新觀測顯示，這顆離我們太陽系最近的外星行星，比科學家們想象中的更像地球。

ESPRESSO讓我們有可能測量行星的質量，精度超過地球質量的十分之一。

（藝術家的作品展示了外星行星比鄰星b的表面可能是什麼樣的，圖片來源ESO/M. Kornmesser）

新的觀測表明，離我們太陽系最近的外星球比科學家想象中更像地球。

在一項新的研究中，一個國際研究小組發現，距離地球僅4.2光年的比鄰星b，僅比我們的地球打17%。

之前，科學家們認為這顆系外行星處于它的恒星的可居住區域，它大約1.3個地球質量。新的測量數據表明，比起之前的觀測，它在大小上可能更向我們的地球。

研究小組使用了對岩石系外行星的Echelle光譜儀和穩定光譜儀（ESPRESSO）進行了對比鄰星b的研究。ESPRESSO是一種來自瑞士的光譜儀，目前安裝在位于智利歐洲南部天文台（ESO）的超大望遠鏡上。光譜儀觀察物體，并将這些來自物體的光依據波長分解，方便研究人員更仔細的研究物體。

比鄰星b在4年前被一台比較舊的光譜儀HARPS第一次發現。這個光譜儀安裝在智利ESO的La Silla天文台的望遠鏡上。不過有了這些新發現，科學家們對于星球有了新的準确認知。

研究的合著者之一，瑞士日内瓦大學天文學教授朗切斯科·佩佩（Francesco Pepe）表示：“對于HARPS的性能我們非常滿意，它在過去的17年裡發現數百顆系外行星。”ESPRESSO的負責人則表示：“我們非常高興能看到ESPRESSO提供了更好的測量結果，10年的團隊合作也終于獲得了回報。”

瑞士天體物理學家米歇爾·馬約爾（Michel Mayor）表示：“ESPRESSO讓我們有可能将測量星球質量的精确度達到地球質量的十分之一。”米歇爾在2019年獲得了諾貝爾物理學獎，他同時幫助了伊洛迪。伊洛迪不是這個研究的作者，但他在研究另一種新式光譜儀，他表示這是聞所未聞的。

外星人的星球

那麼我們該拿這顆地球大小的星球怎麼辦呢？這項研究的領頭人亞曆杭德羅·蘇亞雷斯·馬斯卡雷尼奧（Alejandro Suarez Mascareño）在同一份聲明中表示，比鄰星b是太陽附近，最有趣的已知行星之一。

這顆奇怪的行星圍繞着離太陽最近的恒星Proxima Centauri旋轉。它運行在宜居區域，因此那裡可能有液态水，甚至是生命。由于它的質量也與地球類似，科學家們相信，行星上不僅有液态水，也有可能是有着岩石類地行星。

但是比鄰星b圍繞着一顆恒星運行，雖然它靠近我們的太陽系，但是那裡比太陽暗得多，質量也比太陽小得多。研究人員認為這顆行星可能被鎖定了，與恒星同步旋轉。這麼一來就産生了永遠面對恒星的亮側，以及永遠背對恒星的暗側。

目前科學家們尚不清楚比鄰星b上是否有大氣層。它非常靠近它的恒星，每11個地球日完成一個公轉軌道。因此一些研究人員認為，來自它的恒星Proxima Centauri的輻射掠奪走了比鄰星b的空氣，因此它的表面無法保存液态水。随着科學家們使用新技術對這個星系的深入了解，我們對比鄰星b的了解會更加全面真實。

相關知識

太陽系外行星，或簡稱系外行星（Exoplanet），是位于太陽系之外，不繞行太陽公轉的行星。截至2020年6月底，已經被确認的系外行星總共有4281顆，當中約有71.3%是透過淩日現象發現的；這些行星分屬3163個行星系，其中有701個多行星系[5]。開普勒任務已經檢測到18,000顆行星候選者，包括262顆位于潛在适居帶的候選者[6][7]。

在銀河系，估計有數十億顆恒星（若每顆恒星都至少有一顆行星，将導緻有1,000億至4,000億顆行星）[2][3][4][8]，不隻在恒星周圍有行星，也有自由移動的行星質量天體[9]，而已知最靠近的系外行星是比鄰星b。

幾乎所有已經發現的系外行星都在我們自己的銀河系内，但是有少量的銀河系外行星可能可以被檢測出來。哈佛－史密松天體物理中心在2013年1月提出的一份報告中提到：估計在銀河系内“至少有170億顆”地球尺度的系外行星[10]。

作者: Chelsea Gohd

FY: 林語墨

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