一個世紀前，在奧斯汀小姐所處的年代，英國式生活甯靜慵懶，卻不失優雅，一切是如此的不同。那個時候，人們靠寫信互通有無，再由咯吱作響的郵政馬車運送，遇到緊急情況還會有人騎快馬送遞。過去，紳士駕着自己的“輕便馬車”從埃克塞特到倫敦需要三天時間，這段旅途鮮有什麼驚喜可言；如今，這段路程乘火車隻需要三個小時。那時候人們所經曆的愛、悲傷和死亡現在依然存在，并影響着人類的世世代代。

在通訊并不發達的年代，寫信是便捷又神秘的溝通方式，就像我們今天用電話、短信、微信那樣平常。奧斯汀的信有時候不是同一天寫的，今天寫一點，明天寫一點，然後再一起寄出，有點像日記。信雖不及小說有章有法，卻讓我們看到一個更加真實的奧斯汀。我們看到她從二十歲的少女慢慢走向成熟，經曆對愛的憧憬、親人的故去和家庭的變故，逐漸變得平和而淡然。我們會發覺她也不是那麼高高在上，仿佛就在我們身邊：說着家常，參加舞會，談論作品……

奧斯汀在小說裡探讨愛情與婚姻，那麼生活中的她呢？

她的信是我們現在唯一可以直接了解她的方式了。聽她娓娓道來那些家長裡短的閑言碎語、俏皮的玩笑，還有細膩的小心思。

她曾寫過幾封長信給最親近的侄女範妮，講婚姻和伴侶的選擇，這似乎也是奧斯汀的愛情觀吧。多年後，範妮的兒子布雷伯恩男爵将母親遺留下來的所有奧斯汀的信整理出版。本書收錄了其中大部分内容，包括簡寫給姐姐卡桑德拉、侄女範妮和安娜的信件，以及簡逝世後卡桑德拉寫給範妮的信，希望可以借此一窺這位女作家的内心世界。

簡·奧斯汀，英國著名小說家，1775年12月生于英國漢普郡的史蒂文頓。她一生短暫，也沒有嫁人，卻留給世人數部文學經典，包括大家耳熟能詳的《傲慢與偏見》、《理智與情感》、《愛瑪》等。她的作品被一次又一次改編成影視作品，其個人經曆也拍成了《成為簡·奧斯汀》、《奧斯汀的遺憾》等電影，讓喜愛她的人從不同的角度了解了她的生平。2013年是《傲慢與偏見》出版200周年，繼英國皇家郵政專門發行郵票紀念之後，英國中央銀行宣布，簡·奧斯汀的頭像将被印制在新版10英鎊紙币上，以此向這位女作家緻敬。

奧斯汀小姐

紐伯裡

金特伯裡

福爾先生家

剛收到你和瑪麗的來信，謝謝你倆，盡管信的内容本該更讓人愉快些。既然事情進展得如此不順利，我一點也不指望星期二能見到你們。如果你們在那天之後才能回來，我們就不能在星期六之前派人去接你們了，不過我自己一點也不在乎舞會，如果能換得早兩天見到你們，就算不參加也不是什麼損失。可憐的伊萊莎生病了，我們都很難過。不過我相信打從你寫這封信開始，她已經在不斷好轉，你們也沒有人因照顧她而累倒。查爾斯這個無所事事的家夥居然去預定長襪！但願他有生之年都會為此羞愧難當！

我昨天給你寄了封信到伊布特羅普，我想你在金特伯裡是收不到了。信不長，也不怎麼風趣，所以即便收不到也沒什麼關系。我寫信主要是想告訴你，庫珀一家到了，身體都不錯。他們說小男孩長得很像庫珀博士，小女孩則長得像簡。

我們一行明晚去阿什，其中有愛德華·庫珀，詹姆斯（舞會少了他可就一無是處了），布勒和我，布勒現在跟我們住在一塊兒。我迫不及待想去舞會，因為特别期待那天晚上能得到那位朋友的邀請。不過除非他答應不穿那件白色的外套，不然我就會拒絕他。

你對我的上一封信贊賞有加，真是讓我受寵若驚，我隻是為了名聲而寫，并沒考慮什麼金錢上的回報。

愛德華要和他的朋友約翰·萊福德待上一天，明天才回來。安娜眼下在這兒，她坐着輕便馬車過來，與堂弟堂妹們共度了一天，不過除了卡羅琳的紡車之外，她并不太喜歡他們，也不太在乎與他們有關的事兒。從瑪麗那兒得知福爾夫婦對你很滿意，我挺高興的，希望你能繼續帶給他們歡樂。

你在信裡就告訴我湯姆的事真是太過分了，好像我自己沒有機會從他那兒得到消息似的！我收到的他的最後一封信是8号星期五那天寫的，他告訴我說如果星期天風向有利的話，他們就會從法爾茅斯啟航，所以我猜這會兒他們該到巴巴多斯了吧。裡弗斯一家還在曼尼頓，他們明天去阿什。昨天要是天氣尚可的話，我本打算去拜訪比格家的小姐們的。我和卡羅琳、安娜剛剛狼吞虎咽了一些腌肉凍，很難說我們之中誰吃得最為享受。

告訴瑪麗，從今以後，我就把哈特利先生和他的房産都托付給她，讓她獨個兒享用、從中受益。而且不光是哈特利先生，隻要她能找到，我的其他仰慕者也都歸她了，甚至C.波利特想給我的那個吻也是她的了，因為我打算将來隻應付湯姆·勒夫羅伊先生，我可一點兒都不在乎這個人。你還得讓瑪麗确信，沃倫先生真的為我畫了那位紳士的畫像，而且交給我的時候不帶一聲歎息，這毫無疑問地最終證明沃倫先生根本就沒把我放在心上。

星期五：

我最後一次同湯姆·勒夫羅伊調情的日子終于來了，你收到這封信的時候，一切都結束了。我在寫下這個憂傷的念頭時，眼淚已奪眶而出。威廉·丘特昨天來訪，但我不知道他這麼彬彬有禮是什麼意思。據說湯姆要和利奇費爾德的一位姑娘結婚。約翰·萊福德和他姐姐今天把愛德華帶回了家，并且和我們一起吃了晚飯，我們會一起去阿什，聽說我們會抽簽決定舞伴。我迫不及待地想再度收到你的來信，這樣我就能知道伊萊莎怎麼樣了，還有你什麼時候回來。

獻上最誠摯的愛，你最親愛的，

J.奧斯汀

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