貓薄荷是一種與牛至、羅勒和薄荷密切相關的草本植物。它的拉丁名字是Nepeta Cataria,由其灰綠色的心形葉子識别,葉子有鋸齒狀的邊緣和小的白色紫色斑點花。Nepeta Cataria可以長到三英尺高,在美國和加拿大大部分地區野生生長。
貓薄荷背後的秘密是一種叫做nepetalactone的化學物質。然而,必須指出的是,并非所有貓都對奈哌内酯有反應。據估計,隻有2/3的貓(包括大型貓科動物)受到貓薄荷的影響,因為敏感性的基因是遺傳的。3個月以下的小貓也不受奈佩内酯的影響。
因為奈佩内酯敏感性基因轉移到後代的方式,很有可能在幾代人的時間裡,貓對貓薄荷的敏感性會越來越低 - 最終變得完全不受它的影響。
奈佩内酯如何影響貓?當幹燥的葉子或植物碎片被摩擦/咀嚼時,釋放出含有奈佩内酯化合物的油。奈佩塔内酯作用于貓作為引誘劑。
這種化學物質進入貓科動物的鼻子,一旦到達嗅覺上皮,尼佩内酯就會與嗅覺受體結合。
雖然沒有人最終證明為什麼貓薄荷對貓科動物有這樣的作用,但大多數科學家認為它模仿貓的信息素,例如假設的貓面部信息素或貓尿氣味劑MMB。第一次暴露兩小時後,貓科動物會對另一次“撞擊”變得敏感。
事實:貓對橄榄的反應也類似。研究人員認為,橄榄中的油酸就像貓在某物上摩擦下巴或臉頰時傳播的信息素一樣。螞蟻也含有油酸,貓也會對被砸碎的螞蟻做同樣的事情。
奈佩内酯是一種強效驅蚊劑和驅蠅劑。測試表明,蒸餾奈佩内酯驅蚊比避蚊胺有效十倍,避蚊胺是大多數驅蟲劑中的活性成分。然而,當應用于皮膚時,奈佩内酯立即開始分解。
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