湯若望銅像

作者蘭台

每逢清明節，互聯網上都要掀起關于現行農曆究竟是不是西方傳教士湯若望根據西方天文學知識修訂的争論。

有人說現行的“二十四節氣”除了名稱還是中國人發明的，内核已經是西方天文學知識了；而反對者則認為“二十四節氣”是中國獨有的根據農業生産而發明的“節氣”概念，明末湯若望等人隻是根據西方天文學知識修訂而已。

那麼，現行農曆到底是不是西方傳教士湯若望根據西方天文學知識修訂的呢？

這就要從中國傳統曆法說起。

中國傳統曆法可不是薄薄的一兩頁紙，而是厚厚的一大本書，裡面主要是曆法推算的天文學以及數學知識，用現代話說，古代曆書其實就是一本教材，全是關于推演天時數學運算公式和模型，真的不是大家腦子裡以為的“河洛圖書，先天八卦”。

然後欽天監用這本教材推算日食、月食等天文現象，隻不過因為中國在天文學、數學包括幾何學上長期落後，導緻中國傳統曆法的公式和模型越到後來越不準确，正如明末湯若望所嘲笑的那樣，忽必烈時代的《大統曆》到了明末，誤差居然達到了兩天。

具體到二十四節氣，所謂“二十四節氣”其實就是太陽在黃道上每運行十五度所達到的位置，運行360度即是一個年度周期了。

（清明，是二十四節氣之一）

在明末湯若望引入弟谷天文體系之前，中國傳統使用的是“平氣法”，就是把一年的天數，平均劃分為24份，每一份，就是一個節氣。說白了“平氣法”，就是平均時間法，每個節氣相隔的時間是固定的。并以此為根據，确定陰曆月份。

這個好處就是方便，壞處自然是不準确，因為太陽是橢圓形的，怎麼能平均劃分呢？

使用“平氣法”無法保證冬至時晝最短夜最長，夏至時晝最長夜最短，春分秋分時晝夜平分。

這一點壞處早在南北朝時期就被中國天文學家發現了，北齊天文學家張子信就發現“日行在春分後則遲，秋分後則速。”

雖然張子信對日行遲速的具體測定不十分正确，對這種天文現象的描述和解釋還很幼稚，但卻是中國古代關于太陽和五星視運動不均勻性的最早描述。

不過雖然張子信描述了這個天文現象，但是在之後各種傳統曆法中，我國傳統天文學家還是沿用了已經證明落後和不科學的“平氣法”。

到了明代崇祯年間，精通天文的徐光啟受命編寫新曆法，徐光啟和當時西方傳教士利瑪窦、湯若望等人關系密切，所以這次在編纂新曆法時就引進了先進的西方天文學知識作為主導，具體到“二十四節氣”，湯若望等人采用了“定氣法”。

所謂“定氣法”是根據太陽在回歸黃道上的位置來定的，即在一個為360度圓周的“黃道”（一年當中太陽在天球上的視路徑）上，以春分點為0度起點，太陽在黃道上每運行15度為一個“節氣”，每“節氣”時間不均等。

換言之，從湯若望用“定氣法”取代中國傳統的“平氣法”後，真正意義上的“農曆”才開始出現，因為之前的“農曆”使用的是“平氣法”，而“平氣法”是沒有辦法準确劃分節氣的。

某種意義上，“二十四節氣”到底是不是德國人湯若望制定的，這有點類似“忒修斯之船”的問題，完全取決于你怎麼看待湯若望用“定氣法”取代中國傳統的“平氣法”。

不過無論如何有一點可以明确，中國傳統的 “平氣法”肯定是沒有辦法準确劃分節氣的。

END

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