關于楚霸王項羽的愛姬虞姬在史籍中的記載很少，僅在司馬遷的《史記·項羽本紀》中記載：“有美人名虞。” 因此後來就出現了兩種說法：一是有人推測“虞”是美人的名；二則“虞”是美人的姓，《辭源》備有此說。而“虞姬”則是後人對其的稱呼，關于“姬”這個字，也有一定的說法，大體上有兩個含義：一是“姬”就是她的姓；二是“姬”是古代婦女的美稱。虞姬的姬可以歸為第二義，即美稱。總而言之，人們隻能得知虞姬的姓名與“虞”字有關，而她的真實姓名，卻成為了一個謎團。

正因為史籍中關于虞姬的記載很少，所以，千百年來與這位美女有關的民間傳說很多。虞姬，前224年生，一說名虞妙弋，人稱“虞美人”，江蘇省宿遷沭陽縣顔集鄉人，一說紹興縣漓渚鎮塔石村人。虞姬是西楚霸王項羽的愛姬，相傳容顔傾城，才藝并重，舞姿美豔。

相傳，項梁殺人避禍攜項羽由下相奔到吳中。虞氏為會稽郡吳中望族。項梁叔侄在此結交江東子弟。虞姬慕項羽英名，嫁與項羽為妻，陪伴左右。換個角度也可以說是項羽有幸得識虞姬，得此佳人。秦滅亡後，項羽自立為西楚霸王。他分封各路有功的人，或為王，或為侯，虞姬也被封為美人。當時皇帝的内宮分皇後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八等，項羽自封為西楚霸王，名位上自然是低于皇帝，以“美人”封虞姬已經是比較高的名号了，由此見得虞姬深得項羽寵愛。自此“虞美人”的名字傳揚開來。

公元前202年，項羽和劉邦争奪天下，項羽被劉邦困在了垓下，劉邦手下有不少人會唱楚歌，項羽幾番突圍失敗，兵孤糧盡，夜晚聽到四面楚歌，以為楚地盡失，楚營裡的将士們聽見家鄉的歌聲，軍心渙散，都紛紛逃跑了。楚霸王見大勢已去，心如刀絞，他什麼也不留戀，隻惦記着愛妾虞姬。兩人飲酒帳中，不由悲傷地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！” 據說虞姬當時也唱了一首《和垓下歌》，既是曆史（待考證）上少見的絕命悲歌，也是愛情的悲歌，虞姬為了讓項羽不再有牽挂，唱完《和垓下歌》，拔劍自刎。

項羽悲恸萬分，倉促間隻好于垓下草草掩埋了虞姬，随即項羽帶着八百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江邊，烏江亭長說江東還是霸王的地方，漢軍沒有船，讓霸王渡江東山再起。項王說，自己當年與江東8000子弟出征，現已全部戰死，自己不願苟且偷生，并無顔面再見江東父老，謝絕了烏江亭長的好意，将烏骓馬送給烏江亭長引渡，然後率領28個子弟兵執短兵器和殺來的漢軍再次拼殺，最後項王見到自己的舊部下呂馬童（已投劉邦），說：不是我項羽不能打，是天要亡我，我又奈何，既然老朋友都來了，那就讓老朋友得個萬戶侯吧（劉邦當時用重金購項羽首級），于是慷慨地自刎在烏江邊，将頭送給了呂馬童。

據說，項王自刎後，王翳取其頭，馀騎相蹂踐争項王，相殺者數十人。最其後，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體。五人共會其體，故分封其地為五侯：封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。

《霸王别姬》中男女主角的死都是極其悲壯的，但有趣的是，不論項羽與虞姬，還是貂蟬與呂布，勾踐、夫差與西施，漢元帝、匈奴單于呼韓邪與王昭君，李靖與紅拂女，甚至石崇與綠珠，這幾組男女關系中，當作為曆史叙事的時候，人們注重的是它的男主角，可一旦當作人生際遇去解讀、吟誦、傳唱、演繹時，女性形象大都光彩照人，甚至使刻闆、枯燥、冰冷的曆史教科書也因此有了人性的光彩和生活的溫情。看來在政治關系和現實生活中，男女确實有别啊！（文∕講史論教）

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