詞是語言中能夠獨立運用的最小的音義結合體，比如“吃”是一個詞，“蘋果”是一個詞，“巧克力”是一個詞。短語也叫“詞組”，是詞與詞的組合，比如“吃蘋果”這個短語就是由“吃”和“蘋果”兩個詞組成的。對于大多數印歐語系的語言來說，詞和短語之間區别就像秃頭上的虱子——明擺着的，因為它們在書面上實行的是“分詞連寫”的規則，就是詞内部的幾個字母連着寫，詞和詞之間加一個空格以示分界；而我們的漢語呢，自古至今都沒有實行這樣的書寫原則，一直是詞和詞連着寫，中間沒有任何間隔。（漢語拼音實行的是“分詞連寫”的規則，大概是為了向國際靠攏。）試比較英語和漢語的句子：

（1）You are not obliged to say anything.

（2）你有權保持沉默。

先秦時期基本上一個字代表一個詞，似乎沒有詞間空格的必要（也能節約書寫材料），魏晉時期漢語開始雙音化，大多數單音節詞變成了雙音節詞（一個詞從一個字變成了兩個字），比如“耳”變成“耳朵”、“眼”變成“眼睛”、“鼻”變成“鼻子”，但書寫上一仍其舊，詞間依然沒有空格。這就使得斷句成了老大難問題，因斷句産生的文字官司不在少數。比如《論語·泰伯》裡孔老夫子的一句話：“民可使由之不可使知之”，古往今來至少産生了以下幾種解讀版本。每種斷句方法都能講出道理來，于是大家争得不亦樂乎。

（1）民可使由之；不可使知之。

（2）民可，使由之；不可，使知之。

（3）民可使，由之；不可使，知之。

（4）民可使，由之不可；使知之。

（5）民可使由之？不。可使知之。

漢語的這個書寫特點，導緻的一個結果就是詞和短語之間的界限不是很分明。簡單點來提問，就是兩個連着寫的字到底代表一個詞，還是代表兩個詞呢？大多數時候，這都不算個事兒，因為我們依靠祖傳的漢語語感就能判斷，比如“朋友”“彷徨”“崇高”是詞，“我爸”“吃飯”“喝水”是短語，即兩個詞的組合。一個比較直觀的感受就是，我們平時說話的時候是把詞當成一個整體來使用的，而短語的整體感不強，反倒是臨時拼湊感比較強。比如“我爸”，根據實際表達的需要，可以随意地臨時替換其中的某個成分，變成“你爸”“他爸”“我媽”“我姐”。形象點來說，構成詞的兩個字好比是兩口子搭夥過安穩日子，不是輕易能拆得散的，而構成短語的兩個字好比是臨時同居，逢場作戲，聚散匆匆。上面我們提到的漢語“雙音化”過程，基本上就是越來越多的男女從臨時同居發展到了扯證結婚的過程，結婚的多了，漢語的雙音詞自然就越來越多了。比如“孤”和“獨”本來是各自獨立的兩個詞。《孟子·梁惠王》：“老而無子曰獨，幼而無父曰孤。”因為它們意思接近、臭味相投，慢慢開始經常搭夥出現，最終“結了對子”，凝合成一個詞，彼此再也不“孤獨”了。

* 圖片來自網絡和圖書，侵删。

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