小熊貓可能很可愛，但是自從它們被發現以來，它們就讓生物學家頭疼不已。我們到現在也才(可能)确定了它們屬于哪一種類，因為它們沒有任何同類還存在于世間可供參考。這些小動物最讓人好辨識的地方是它們紅色的皮毛和蓬松的大尾巴。可愛的它們出沒于有竹子生長的中國南方、孟買、尼泊爾和印度高地，然而不幸的是它們都屬于瀕臨滅絕的珍稀動物。

生物學家已經為它們的歸類傷腦筋了接近200年了。小熊貓的其他名字包括：貓狀熊，熊狀貓，小型熊貓，狐狸熊，喜馬拉雅浣熊，以及火狐(就是那個浏覽器的名字)。當它于1825年首次被法國動物學家弗列德利克·居維葉發現時，他把小熊貓歸類于浣熊，因為它們頭部、牙齒和尾巴的形狀很相似。直到1977年，《自然》雜志還把小熊貓和浣熊歸于一類。然而在之後，由于它們和熊貓DNA的近似，小熊貓開始被歸類到熊類。

Credit:小編自己畫的

小熊貓也不是小時候的大熊貓。事實上，小熊貓才是最早被稱為熊貓的動物。法國動物學家弗列德利克·居維葉1825年記載它的時候根據它火紅光亮的毛皮把它叫做“火紅貓”。熊貓“Panda"這個單詞是怎麼來的至今還沒有定論，有人說是喜馬拉雅山脈的語言，也有人說是掌管和平和旅行者的羅馬神祗的法語名字。我們現在說的大熊貓直到1873年被發現才有記錄，而它也被命名為熊貓，因為發現 大熊貓的人覺得它像小熊貓。

不論是大熊貓還是小熊貓，它們的共同點是都以竹子為主食，都住在亞洲的高海拔地區。大小兩種熊貓都進化出了一個大拇指專門用來拿竹子，這也是”趨同進化“的一個證明。不同的地方在于，大熊貓隻要是竹子，不管哪個部位都要吃，而小熊貓隻吃營養更豐富的竹葉尖和葉梢。

小熊貓是肉食動物裡的素食主義者，盡管它們的種類接近肉食動物，也長了一個肉食動物的胃，它們主要還是以竹子和其他植物為食。在很少的情況下它們會捕食小型哺乳動物、鳥類或者偷吃鳥蛋。這倒是和其他大部分熊類一樣以素食為主，隻有北極熊例外。

其他特質：如果你給小熊貓一碗涼白開和一碗阿斯巴甜兌的糖水，小熊貓會選擇喝糖水，這讓它們成為了目前除了靈長類外唯一能嘗出人工甜味劑的動物(謝謝蛋友指正，此處已将甜味改為人工甜味劑)。在天氣冷的時候，小熊貓會新陳代謝進入冬眠，隻有餓的不行了才會出來找東西吃。還有就是它們标記自己領地用的是從它們腳掌上的腺體裡分泌的一種透明的液體，而不是到處撒尿。小熊貓舌頭的末端有一個錐形的結構，可以用來嘗到味道以及把東西帶到它們嘴裡的腺體裡去。

盡管我們現在對小熊貓已經了解了很多，它們對我們來說依然還是一種奇妙的生物，需要我們去保護它們，避免它們像那些近親一樣從地球上消失掉。

本文譯自 ZMEScience，由譯者 樂米張 基于創作共用協議(BY-NC)發布。

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