歐洲中世紀的封建采邑制度類似于我國的春秋戰國時代将貴族劃分為五等爵位，于是我國就按春秋戰國時代的五等爵位将歐洲的貴族爵位翻譯為公、侯、伯、子、男。公爵、侯爵、伯爵各自所統治的采邑實際上就相當于一個半獨立的小國。這樣的國家往往依附于某個較為強大的王國，但在該王國之下保持相當的自治權限。歐洲的政治版圖上曾一度如滿天星鬥般分布着這樣的小國。

如今英國的威爾士、西班牙的加泰羅尼亞在曆史上都曾是由公爵所統治的公國。1648年威斯特伐利亞會議後的德意志神聖羅馬帝國就是由300多個邦國和1000多個騎士領地共同組成的。随着17-19世紀絕對主義王權興起之後常備軍、制定法、間接稅、技術官僚等統治技術開始逐漸産生。原先風俗、語言、習慣、傳統都有着千差萬别的各邦國、城市越來越失去了自己的自治權。

從此聽命于國家中央政府的常備軍取代了由各地封建貴族的騎士所組成的武裝力量，中央政府開始直接向民衆征稅以替代傳統的由層層封建領主征收的封建貢賦，通過文官考試選撥出來的技術官僚取代分封制體系下的世襲貴族在政府中擔任要職......這一系列變化最終導緻的結果就是中央集權的強化。由公爵所統治的公國以及更小的侯爵國、伯爵國等等作為封建采邑制度的産物在這樣的形勢下大多走向了消亡。

目前留存下來的歐洲公國就隻剩下安道爾公國、摩納哥公國、列支敦士登公國、盧森堡大公國這四個聯合國承認的獨立主權國家以及一個未獲國際社會承認的所謂西蘭公國。起源于中世紀王國的英、法、德等國在今天看來疆域也不算很大，而比王國低一級的公國就更小了。歐洲四大公國中最大的盧森堡國土面積隻有2586.3平方公裡、人口隻有60多萬；最小的摩納哥國土面積隻有2.08 平方公裡、人口不足4萬。

北京故宮的占地面積是72萬平方米（0.72平方公裡）。摩納哥的領土面積沒不到三個故宮。摩納哥平均每平方公裡的土地就分布有19000多人。這樣的人口密度在全球兩百多個國家和地區中僅次于中國澳門地區。全世界所有主權國家沒一個能超過摩納哥的人口密度。摩納哥這個彈丸小國東、北、西三面都被法國領土所包圍，隻有南部地區面向地中海，那麼法國為什麼不直接吞并這個彈丸小國呢？

話說摩納哥最早是由腓尼基人建立的城堡，然而在後來漫長的戰争中這裡逐漸破敗，直到1215年熱那亞人才重建了摩納哥城堡。1297年弗朗索瓦·格裡馬爾迪喬裝成聖芳濟會的修道士奪取了摩納哥城堡，從此開始了該家族對摩納哥長達700年的斷斷續續的統治。從1338年起摩納哥開始成為獨立公國，然而在1525年西班牙人又将摩納哥變成自己的保護國。

那時的西班牙可不是如今這種二三流國家：當時的西班牙和葡萄牙是稱雄海上的兩大強國，而英國、法國在當時都還沒足夠的實力與西班牙叫闆。在西班牙人的長期統治之下摩納哥人對西班牙的不滿情緒也在悄然滋長。1588年英西海戰後西班牙的霸權開始逐漸由盛轉衰。這使摩納哥人看到了擺脫西班牙人統治的希望。1641年9月14日摩納哥通過和法國結盟的方式驅逐了西班牙人。

事實證明摩納哥此舉就是前門驅狼後門進虎：法國其實比西班牙更危險——西班牙人的統治即使再專橫，可畢竟西班牙與摩納哥還隔着一定的距離，所以在當時的交通條件下西班牙還是多少會給摩納哥人保留一些自主權。西班牙對摩納哥的統治采取的是保護國模式：盡管摩納哥的内政外交受制于西班牙，然而畢竟名義上還是保留了作為一個國家的身份。法國人來了之後索性就直接把摩納哥給吞并了。

1789年7月14日法國大革命爆發後英國、普魯士、奧地利、沙俄等國随即組成反法聯軍幹涉法國大革命。法國革命後成立的第一共和國以及之後拿破侖建立的法蘭西第一帝國先後與七次反法同盟作戰。1813年10月拿破侖以十八萬人在德意志境内的萊比錫與俄羅斯帝國、奧地利帝國、普魯士王國及其他各國組成的三十萬聯軍苦戰失利。1814年3月31日反法聯軍趁勝追擊攻入巴黎後拿破侖被迫宣布退位。

摩納哥人抓住這一有利時機果斷宣布自治。這次脫離法國還使摩納哥得以趁機将自己的國土面積擴大了不少：事實上摩納哥在這一時期全部擴張面積也隻有20多平方公裡而已。這在我們看來當然并不算大，不過這已是摩納哥曆史上最大的面積了。摩納哥宣布自治以後就找到撒丁王國尋求保護：當時摩納哥與法國之間隔着屬于撒丁王國的薩伏伊、尼斯兩地。

撒丁王國是當時地中海地區實力比較強的國家之一：商業繁榮且有一定軍事實力。得到撒丁王國保護的摩納哥得以暫時喘息求生。19世紀中期撒丁王國發動了統一意大利的戰争。在此過程中撒丁王國為驅逐盤踞在亞平甯半島北部的奧地利人就向法國尋求支持。撒丁王國為此将薩伏伊、尼斯兩地割讓給了法國。這下失去屏障的摩納哥已完全處于法國領土的包圍之中。

1860年摩納哥被置于法國的保護之下。盡管名義上這時的摩納哥仍勉強保留着獨立地位，可實際上境内大多數區域已經不在其管轄約束的範圍之内了。摩納哥王室擔心法國遲早會徹底吞并自己，所以就找到當時剛統一的意大利王國和法國的老對頭英國出面調解。1861年摩納哥以400萬法郎的低價把90%領土賣給了法國，與此同時還和法國建立了關稅同盟關系。

法國在得到摩納哥90%的領土和關稅方面的利益後也就放了摩納哥一馬。就這樣摩納哥以割地的方式換取到法國承認其為獨立主權國家。20世紀後法國又不斷調整與摩納哥的關系，從而将摩納哥的各方面幾乎都置于法國的管理之下。缺乏自主國防能力的摩納哥的獨立、主權和領土完整由法國負責保障，摩納哥也承諾在完全尊重法國的政治、經濟、航海和軍事利益的前提下行使主權。

所以摩納哥所謂的獨立其實隻是相對而言的。實際上這樣一個彈丸小國注定是無法真正獨立的。如今的摩納哥盡管名義上是一個國家，可實際上内政外交都受到法國的高度控制。摩納哥與法國的條約中甚至規定：一旦摩納哥王室出現無男性繼承人的情況就自動并入法國。摩納哥之所以能在法國的眼皮子底下保全下來是付出了巨大代價的，而且聽話的摩納哥始終與法國利益保持一緻。

那麼法國還有什麼必要去吞并這麼一個還不夠塞牙縫的地方呢？摩納哥就這樣維持住了相對獨立的地位。1861年摩納哥從法國保護下獨立出來時是以割讓全國90%以上的領土為代價的。獨立後的摩納哥一度隻剩下1.57平方公裡的領土。摩納哥為緩解經濟發展與土地資源短缺之間的矛盾就不斷向海洋要地。時至今日摩納哥通過填海造陸而得到的土地已達到了0.63平方公裡。

這相當于現今摩納哥總面積的28.6%和88個标準足球場。摩納哥的路易二世體育場就是一個完全建在填海區之上的體育場。從1998年至2012年的十五年間該體育場一直是歐洲超級杯比賽場地。占地16萬平方米的赫庫勒斯港作為摩納哥僅有的深水港口可以停泊大小船隻700餘艘。從上世紀六十年代起赫庫勒斯港就不斷進行擴建。2002年8月26日一個重達16萬噸、長352米、寬28米、高19米的浮動碼頭運抵摩納哥。

這個鋼筋水泥結構的龐然大物通過一個700噸重的箍筋與赫庫勒斯港連在了一起。時至今日摩納哥的填海造陸仍沒停歇。摩納哥親王阿爾貝二世已将鄰近蒙特卡羅賭場的地方設定為了新的填海區。新填海區最少要向海洋延伸5萬平方米、預計耗資159億美元，建成後将成為一個擁有遊艇泊位、辦公室、公共服務設施和高檔公寓的高級生活區。摩納哥盡管不大，卻極為富裕。

2018年摩納哥的GDP總量達到了71.85億美元，這對一個總人口不足4萬的國家來說絕對是一個相當高的數字，而摩納哥人的人均收入也能跻身世界前列。多年來摩納哥政府一直采取多元化、高附加值和無污染的經濟發展方針，着重緻力于推動第三産業的全面發展。這其實是摩納哥的現實國情所決定的——受狹小的國土面積所限，各種工農業生産所需資源極為有限，所以發展第三産業是摩納哥基于國情的現實選擇。

如今摩納哥的房地産業、廣告、保險、咨詢業發展迅速，旅遊業和金融業的發展尤為突出。旅遊業是摩納哥的支柱産業之一：摩納哥既有中世紀風格的街道和皇宮，也有歐洲最古老的大型賭場及其周邊的豪華酒店，還有熱帶植物園和海洋博物館。著名的網球公開賽以及一級方程式汽車大賽都會令這個小國成為舉世關注的熱點。摩納哥還舉辦有蒙特卡洛國際雜技節、國際禮花節等文體活動以吸引全世界的遊客。

截至2017年摩納哥建成星級旅館12家、餐館101家、客房總數2298間、床位4596張。由于摩納哥政府不征收個人所得稅，因此吸引了數量可觀的富裕避稅移民。當然可能有不少人了解摩納哥是因為摩納哥王妃：1956年第27屆奧斯卡影後格蕾絲·凱利嫁給了摩納哥國家元首雷尼爾三世親王。如今摩納哥的現任王妃夏琳·維斯托克也依然活躍在世界時尚潮流的頂端。

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