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東莞是一座城市嗎？

從認識它的第一天開始，這個疑問就一直在困擾着我。

第一次走進東莞是在上世紀的九十年代中期，揣着一張去深圳的邊防證，我順道在東莞提前下了車。

一位在東莞闖蕩的朋友此前曾經告訴我，東莞發财的機會可能比深圳還要多得多。此次南下，我的目的除了想去旅個遊見見世面，同時也想順便看看有沒有什麼發财的機會。

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“去市中心，多少錢？”我故作老練地對摩的司機說。“哪個市中心？”摩的師傅認真地回了句。

哎呀，老江湖竟然遇到了新問題，一個城市難道還有幾個市中心？！這在我此前的個人城市遊曆中還真的不曾碰到過。

難道東莞真的會有幾個市中心？我當時下意識地認為應該還是摩的師傅沒有聽明白“市中心”的意思。

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“就是人最多最熱鬧的地方？”我忙解釋道。“我們這裡哪裡都人多，哪裡都熱鬧，長安、常平、大朗、樟木頭……”摩的師傅說了一大串名字。

“最好玩的地方呢？”我又追問道。“那應該是虎門、厚街，我個人認為最好玩的還是厚街。”摩的師傅有些暧昧的笑了笑。

“那你們的市政府在哪裡呢？”我還是有點不放心。“市政府在莞城，那個地方沒有什麼好玩的。”摩的師傅好像有點不耐煩。

“那就去厚街吧。”我拍了拍摩的師傅的肩膀。

這次東莞之行，在瞎逛了一圈之後，我真正體會到了摩的師傅之所言非虛。

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這裡到處是工廠，到處是工地，到處是賓館，到處是超市，到處是桌球台，到處是小飯館。在白天，工廠門口要麼安安靜靜的沒有一個人，要麼鬧哄哄的排着長長的招工的隊伍。而到了夜晚，人似乎一下子從各個角落裡溜了出來，街道上到處是人，一夥一夥的年輕人，南腔北調的；各種各種的夜宵攤前，各式各樣的地攤旁邊，男孩擠着女孩，女孩挨着男孩，鬧氣騰騰的。

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這裡很多村委會的辦公樓，看起來比我們内地一些縣委縣政府的大樓都還要氣派。而有些村治安隊的人員規模似乎比我們内地一些縣公安局的人數還多，一隊隊全副武裝的迷彩服如果不仔細去瞧還以為是武警在巡邏和訓練呢。

園區？城區？村鎮？似乎都是，又似乎都不是。我搞不清它的中心在哪，我更看不清它的邊際在何處。我唯一能感受到的是這塊土地生長的力量，成長的活力，蘊含的生機。

此後，我又多次走進東莞，它一步步地颠覆了我對城市的傳統認知。

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東莞是地級市，但它不設區，直轄鎮和街道。東莞的城市化之路是一條真正意義上的産城融合的城市發展道路。

它直轄的鎮和街道，各自都有各自的特色，尤其是各個鎮，除了一個個都具備完整的城市形态，更為讓人驚歎的是它們各自都有自己的支柱産業。大朗的毛織，虎門的服裝，厚街的家具，石碣的電子，長安的模具……任何一個鎮的支柱産業都有一副雄霸天下的氣勢。

它因為頂着世界制造業基地的顯赫名頭，我們甚至除了會将虎門銷煙與之相聯系之外，我們壓根就不會想到它還是嶺南文化的發祥地，是袁崇煥、蔣光鼐等諸多名人的故裡。

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人們常說人與人之間講究個緣分，其實一個地方與一個地方之間又何嘗不是講究個緣分？2022年5月，在國家的關心關懷下，東莞市與我所在的城市吉安市建立了對口合作關系。

2022年8月的最後一天，我再次走進了東莞。今天的東莞，已經成長為“雙萬”之城了，年生産總值一萬多億，常住人口一千多萬。今天的東莞，已經沒有了往昔的那份嘈雜與零亂，城市建設水準也是今非昔比了，東莞大道就頗有些深圳深南大道的氣魄與韻味。

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東莞自古就有低調務實而又敢為人先的基因 。莞者，一種可編席之草也。草類，身微而性韌，既無木竹向上之姿，更無藤蔓攀附之力，故不得不竭力争搶陽光雨露，亦不得不合力抱團發展。

一“莞”難成勢，衆“莞”則遍地。這大概就是東莞為什麼能夠搶占時代先機和悶聲發大财的奧秘所在。這或許也是東莞為什麼看起來不像一座傳統之城的深層次原因。

東莞一直如“莞”草一般，緊貼大地，緊跟時代，深度紮根，勤力耕耘，該綻綠時自舒展，該開花時自芬芳。今天的東莞早已是現代産業集群之上的城市集群了。

如此，東莞像不像一座城市其實已經不重要了，因為它一直在努力活成東莞自己的樣子。

​（作者李芝桂，著有散文集《走丢了的記憶》《行走微生活》）

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