16世紀，東西航線的開通催生了大規模海上貿易。茶、絲綢和瓷器，源源不斷從古老的中國輸往西方國家，一同漂洋過海的，還有神秘的東方文化。中國趣味和中國風，在西方市場引發了廣泛的好奇與向往。對于中國風的迷戀和诠釋，最早就是從法國開始的。其中最熱衷的就是“太陽王”路易十四，他特别喜歡中國的絲綢和瓷器，此後他的凡爾賽宮裡貼的全是中國進口的瓷磚，出席晚宴穿的是中國進口的絲綢服飾，甚至出行坐的都是中國轎子。

清乾隆二十二年，随着“一口通商”禦旨的頒布，“廣東十三行”成為清政府唯一特許經營海路的中西貿易商行。廣東由此成為清朝全盛時期世界市場的重要環節。中國工匠尤其是廣州工匠将“廣式”工藝與西洋審美相融合，創作出了大量中西風格共融，專供外銷的藝術商品。

1699年，英國東印度公司商船首次在中國訂制了8萬件外銷扇，這批扇子一抵歐洲市場，就備受青睐。歐洲的宮廷貴婦都競相以擁有一柄精緻華美，充滿異國情調的中國外銷扇為最新時尚。它們即符合西方的審美趣味，又散發着迷人的東方情調，使用階層也是從皇室專享普及到中産之家。中國外銷扇成為歐美名媛淑女服飾裝扮的必備之物。

清代廣州十三行景象

據記載，僅清光緒六年（1880年）一年，中國出口貨品清單中，各種類扇子的數量達到6287989把，共值銀38881兩。“廣州制作”(Made in canton)成為享譽世界的知名品牌，“中國趣味”成為當時最新時尚的代名詞。

騎士之劍，是武器，也是身份的象征與禮儀之必備品；女士之扇，是配飾，也是優雅、知性、禮儀、時尚的象征。正因如此，在18世紀的歐洲曾流行這樣一句話：沒有折扇的女人，猶如沒有佩劍的騎士。

外銷扇風靡歐洲時期，象牙扇可謂經久不衰。最初出口到歐洲的折扇，其主要材質就是象牙。從17世紀晚期一直18世紀末，象牙折扇一直是外銷扇中的“霸主”。因為象牙材質難得，廣州的象牙工藝又格外精湛，象牙扇成為歐洲貴族送禮和收藏之必備佳品。

象牙雕牙絲錦地花卉山水紋章扇

象牙雕開光亭塔山水花卉扇

象牙柄鵝毛彩繪花卉執扇（一對）

象牙骨鵝毛彩繪花蝶扇

這些專供外銷的扇子與中國傳統扇有着明顯區别，它們色彩豔麗，紋飾華美，材質多樣。就形制而言大體可分折扇和團扇兩類，就材質而言可分為象牙扇、玳瑁扇、檀香扇、貝雕扇、銀累絲扇、羽扇、絲繡扇等等。

象牙骨雙面繡花鳥扇

雜骨牙片貼面群賢會圖扇（配盒）

由于銷量大，象牙扇的組合材質也細分得十分豐富。有團扇，也有折扇；有幾乎全是象牙材質的折扇，也有以紙面、廣繡、羽毛為扇面的象牙扇；既有彩繪和油畫的，也有象牙貼面的。

黑漆描金盾形開光葡萄藤蔓扇

LINCHUN制銀鎏金累絲燒藍戲曲人物扇（配盒）

檀香木骨牙片貼面人物開光彩繪嶺南風光扇

象牙骨牙片貼面人物彩繪十三行商館區風光扇

黑漆描金異形骨絹面繡花鳥扇

黑漆描金柄繡繪戲曲人物扇（一對）

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