計算機網絡是計算機技術與通信技術相結合的産物。起初，計算機以單機模式被廣泛使用，然而随着計算機的不斷發展，人們已不再局限于單機模式，而是将一個個計算機連接在一起，形成一個計算機網絡。這樣多台計算機連接後就可以實現信息共享，同時物理位置較遠的計算機之間也可以即時傳遞信息。本文介紹一下計算機網絡的形成與發展過程。

計算機網絡的發展大緻經曆了四個階段：

20世紀50年代初，美國麻省理工學院林肯實驗室為美國空軍設計稱為SAGE的半自動化地面防空系統，它用通信線路将遠程雷達與測量控制設備連接到同一台IBM中央計算機上，實現分布的防空信息能夠集中處理與控制，這就是當今世界首次嘗試将計算機技術與通信技術結合到一起。後來，60年代初，美國航空公司的飛機訂票系統叫做SABRE又一次嘗試通過一台中央計算機連接了遍布美國全境的兩千多台終端設備，從而實現了分時多用戶和集中控制處理，以計算機為中心的聯機系統也就這樣産生了。

第一代計算機網絡特點：以單個主機為中心，面向終端設備的星型網絡結構。系統中除了中央計算機具有獨立的數據處理功能外，系統中所連接的終端設備均無獨立處理數據的功能。存在問題：主機負荷重，線路利用率低。

20世紀60年代中期，在美蘇冷戰期間的背景下，美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，簡稱DARP）提出要研制一種嶄新的網絡來對付來自前蘇聯的核攻擊威脅。于是，在1969年，美國國防高級研究計劃局資助建立了一個名為ARPANET(即"阿帕網")的網絡，該網絡當時隻有4個節點，以電話線路作為主幹通信網絡，把位于洛杉礬的加利福尼亞大學、位于聖芭芭拉的加利福尼亞大學、斯坦福大學，以及位于鹽湖城的猶他州州立大學的計算機主機聯接起來，這個阿帕網就是Internet最早的雛形。

此後，ARPANET的規模不斷擴大，到了20世紀70年代後期，網絡節點超過60個，主機100多台，連通了美國東部和西部的許多大學和研究機構，而且通過通信衛星與夏威夷和歐洲地區的計算機網絡相互連通。由此，ARPANET成為現代計算機網絡誕生的标志，第一個真正意義上的計算機網絡誕生。

第二代計算機網絡特點：采用分組交換技術的計算機網絡，網絡中的通信雙方都是具有自主處理能力的計算機，功能以資源共享為主。存在問題：網絡對用戶不是透明的。

為了促進網絡産品的開發，各大計算機公司紛紛制定自己的網絡技術标準。比如IBM公司首先于1974年推出該公司的系統網絡體系結構（Sysytem Network Architecture，SNA），1975年，DEC公司提出了自己的數字網絡體系結構（Digital Network Architecture，DNA），1976年，UNIVAC也宣布了該公司的分布式通信體系結構（Distributed Communication Architecture，DNA）。有了網絡體系結構，使得一個公司所生産的各種機器和網絡設備可以非常容易地被連接起來。但是由于各個公司的網絡體系結構是各不相同的，所以不同公司之間的網絡不能互聯互通。

針對上述情況，國際标準化組織（International Standard Organization，ISO）于1977年設立專門的機構研究解決上述問題，并不久後提出了一個使各種計算機設備能夠互連的标準框架——開放式系統互聯參考模型（Open System Interconnection/Reference Model，OSI/RM），簡稱OSI。OSI共七層，1984年正式發布了OSI，使各廠家設備、協議達到全網互聯。

第三代計算機網絡特點：網絡體系結構的形成和網絡協議的标準化，建立全網統一的通信規則，使計算機網絡對用戶提供透明服務。

20世紀90年代初至今都屬于第四代計算機網絡，自OSI參考模型推出後，計算機網絡一直沿着标準化的方向在發展，而網絡标準化的最大體現就是Internet的飛速發展，它已成為世界上最大的國際性計算機互聯網，計算機的發展已經完全與網絡融為一體，計算機網絡已經真正進入到社會各行各業，為社會各行各業所采用，影響着人們工作生活的各個方面。

第四代計算機網絡特點：綜合化、高速化、智能化和全球化。

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