合抱之木生于毫末，九層之台起于累土，千裡之行始于足下。出自《道德經》第六十四章，意思是，合抱的大樹，生于微小的根芽；九層的高台，起于一堆堆泥土；千裡的遠行，始于腳下第一步。

合抱之木，生于毫末。兩個人甚至于三個人，才能夠合抱的一棵大樹，是怎麼長出來的？剛開始就是一個小芽而已。老子用一些現象，來說明大生于小，高從低開始發展的道理。

九層之台，起于累土。“九層”，代表很高，不一定是九層。因為我們都把九當作是陽的最大數，所以講九天、九層、九州，都是取這個九。很高的樓台，也是一籮筐一籮筐的泥土建立起來的。

千裡之行，始于足下。以前的交通工具，沒有現在這麼發達，所以千裡就表示很遙遠。你走一千裡，也是你的腳一步一步走出來的。

金魚草

合抱之木生于毫末，九層之台起于累土，千裡之行始于足下。合抱的大樹，是從小芽苗長成的；九層的高台，是從一筐土堆起的；千裡的行程，是從腳底跨出的。

“合抱之木”“九層之台”“千裡之行”。第一句講的是自然界，用一棵樹做比喻。合抱的大樹，開始的時候是小芽苗。九層之台看起來非常的宏偉壯觀，它起于累土，一筐筐土慢慢堆成的。這講的是人間的情況。然後第三個是講人的行動，這是每個人都可以做的，“千裡之行，始于足下”。

這三句話代表要付諸行動。荀子寫了一篇文章叫做《修身》，提醒人們要好好學習、要如何學習。他裡面有一句話說得很直接，他說：“跬步而不休，跛鼈千裡，累土而不辍，丘山崇成。”“跬步”就是一小步一小步，後面講“跛鼈”，跛腳的鼈走得很慢，它隻要一小步一小步慢慢走，“不休”，不要停下來，你不要停下來話，到最後照樣可以走千裡。

我們這邊說“千裡之行，始于足下”，一隻跛腳的鼈，它隻要不停止，也能走到。然後他說累土而不辍，丘山崇成，他這邊不是說九層的高台，他講的是普通的丘陵到最後變成高山了，怎麼做呢？累土而不辍，一筐土一筐土接下去，不要停下來，一直做下去，到最後山也變成崇高了。

事實上我們一般人比較熟悉的故事，反而是愚公移山的故事。要把一座山移走，你說一個人怎麼做得到呢？沒關系，裡面特别提到子又有孫，孫又有子，一代一代做下去。當然我們要講到個人的努力的話，你不能靠一代一代往下發展，你自己就要負責你這一生。但至少愚公移山的故事提醒你：你要有恒心，提早分辨之後，要付出行動。

付出行動之後還有第三步，就是積少成多。天下很多事情由小而大，由少而多。比如孔子有位學生叫做子夏，子夏說：“日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣。”（《論語·子張篇》）因為孔子的學生當然要好學，他對好學的了解就是這句話：每天學一點新東西，每個月再複習一下，不要忘記所學的。

這句話裡面的“日知”，就啟發了一位明朝末期的學者叫做顧炎武，顧炎武就寫一本書，很有名的，叫做《日知錄》。我把我每天學的新東西寫下來，編成一本書。這本書内容什麼都有，你能想象到的、有趣的、深刻的、複雜的、細微的，幾乎都包括在内。像這種功夫他不可能忽然得到的，他一定是日積月累，真的是“日知”錄，每天學點新東西的。

我自己有一位老師，很有學問。我記得以前每一次跟他聊天的時候，就覺得他好像什麼都懂。我在畢業的時候就請教他，能夠這麼博學有什麼秘訣呢？這位老師就告訴我了，他說他從年輕的時候開始養成一個習慣，每天晚上臨睡之前都要問自己：今天又過去了，我今天有沒有學到新東西呢？如果有，他才願意去睡覺。如果沒有，他就從書架上随便拿一本書，看二三十分鐘，一定要确定今天學到一點新東西了，他才願意去睡覺。如此做下去，數十年如一日，所以他學問當然廣博了。這就是很标準的積少成多的方法。

金魚草

“合抱之木生于毫末”，原始森林中，有如阿裡山的神木，一個人抱不了，要許多人聯手合圍才能環抱。這樣的大樹如何長大的？“生于毫末”，也是從一株秋毫小苗長起來的。初生嬰兒身上的毛，若有若無，叫做毫毛，在毛的頂巅上一點點，顯微鏡才看得見的，叫做“毫末”。樹苗剛剛生出來的，也是毫末一樣。

我也經常引用古人這首詩，鼓勵青年們要注意，這首詩可以背起來：自少齊埋于小草， 而今漸卻出蓬蒿。世人不識淩雲幹， 直到淩雲始道高。

古松，在空中看來像一條龍一樣。這棵松樹在小的時候，“自少齊埋于小草”，如老子說的“合抱之木生于毫末”，它與一般草一樣，種在那裡。它緩緩慢慢地長出來了，漸漸出蓬蒿，頂天立地，像阿裡山那棵神木一樣，許多人對它還要燒香頂禮膜拜呢！

可是，當這棵樹小的時候，看它很平凡。“直到淩雲始道高”。一般人隻是看成果，不曉得看前因；等到樹木長到天一樣高，仰頭來看，頭上的帽子都因仰頭掉下來，這時才說：哦！好高啊！絕不會在幼小的時候看出它的高，這就是人生。所以，人貴自立，要自己站起來，不要剛剛出頭，就想要别人贊美你高，那是高不起來的；等自己真的長高了，别人自然會說，好高啊！

另外一首詩，我也經常引用：雨後山中蔓草榮，沿溪漫谷可憐。生尋常豈藉栽培力，自得天機自長成。這些都要背熟，自己遇到困難的時候，高歌一曲，困難所産生的苦悶就化解了，也得到無比的鼓勵；這和祈禱上帝或跪在菩薩前面一樣的好。

一陣大雨過後，到山中一看，沿着山谷流水邊，蔓草已經長出來了。這些草也不靠人澆肥料，無人幫忙，是靠它自己的生命力，滿山滿谷在生長，那是自得天機，自然得到天地生命的力量，自我站起來的。一個人的成功，也須具備這樣大的勇氣。

這兩首詩，我從小幾歲背到現在。有時候，自己碰到真正困難的事情，念佛、禱告上帝仍無法定下來的時候，“尋常豈藉栽培力，自得天機自長成”，要有這個勇氣，要有這個魄力，這才真是懂得中國文化的精神。人不必希望别人的恭維，要自己站起來；能站起來，自然有人仰頭看，叫好拍掌的都來了。可是到那時候，千萬不要受到掌聲的影響，試看那大樹旁有人又唱歌，又跳舞，又燒香膜拜，大樹也是置之不理啊！

“九層之台起于累土”，所謂“九層”，中國文化古代就是指高樓。九層并不代表“九”，代表的是數的極點，從一開始，最後的數字是九；到十又是另外一位數的一，所以數的最高是九。《易經》的數理哲學，最初是“零”，零代表了沒有數，也代表了無數、不可知之數、無比、無量，所以零代表的是“空”，也代表了萬有充滿其中。而數的極點就是“九”，“九層之台起于累土”，最高的建築也是從地上開始建造的；“千裡之行始于足下”，走一千裡，也是從腳下第一步開始的。

《道德經》第六十四章

其安易持，其未兆易謀。其脆易泮，其微易散。為之于未有，治之于未亂。合抱之木生于毫末，九層之台起于累土，千裡之行始于足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗，無執故無失。民之從事，長于幾成而敗之，慎終如始則無敗事。是以聖人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，複衆人之所過，以輔萬物之自然，而不敢為。

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