真菌是一種具真核的，無葉綠體，通過孢子繁殖的真核生物，廣泛存在于自然界中，目前已經發現了十二萬多種真菌，包括黴菌、酵母、蕈菌以及其他人類所熟知的菌菇類。在衆多真菌中，對人類有緻病性的真菌約有三百多個種類，醫學上有意義的緻病性真菌幾乎都是黴菌。人類一旦患上真菌性感染疾病，經過專業的治療後症狀都會得到緩解。不過自然界的動物們就沒這麼幸運了，一旦被真菌纏上了，不僅會死狀慘烈，并且死後還會淪為真菌的“植物人”，永不安甯。今天要介紹的這種真菌，就是一類典型的“吸血鬼”，蟬這種昆蟲一旦感染了這種真菌就會淪為它的傳播工具。

在北美洲有一種穴居17年才能化羽而出的蟬，它們在地底蟄伏17年始出，爾後附上樹枝蛻皮，然後交配。雄蟬交配後即死去，母蟬亦于産卵後死。母蟬在死前通常會炸開樹皮炸出卵，當蟬卵接觸到土壤時，蟬蛹就會在地上打洞找到樹根後，就會開始利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，如此蟄伏17年後才會破土而出。幼蟲在夏季的黃昏或夜間鑽出土表，爬到樹上，蛻皮羽化為成蟲，随後便開始緊鑼密鼓地求偶和繁殖。“17年蟬”一旦爬出地面後，生命就很短暫了，就算幼蟲沒有被鳥類搶食，成蟲也隻能在樹上生存幾周。并且這種蟬是北美洲獨有的，中國蟬的穴居時間為3至7年，法國蟬的生命周期大多是4年。

科學家解釋，“17年蟬”的這種奇特生活方式，為的是避免天敵的侵害并安全延續種群，因而演化出一個漫長而隐秘的生命周期。在美國，一共有7種周期性蟬（3種“17年蟬”，4種“13年蟬”），正因為“17年蟬”和“13年蟬”選擇的繁衍周期是個質數，隻能被1，13，17整除，所以它們也被稱為自然界“高貴的數學家”。

最近科學家們發現在美國一些十七年蟬密集的州，本該是盛夏的主角的它們，此時卻少了往日的熱鬧，同時地上落滿了沒有“屁股”的蟬，并且這些蟬從腹部以下都呈現出發白的迹象。它們的身上究竟發生了什麼？這樁慘案可能還要從17年前開始說起，而幕後黑手正是在它們出生的那刻就盯上它們的蟬團孢黴菌。

為了躲避天敵而蟄伏于地下十七年的蟬們可能做夢都沒想到，它們一出生就被天敵盯上了。按照西弗吉尼亞大學的傳染病學家，同時也是長期研究該領域的專家Matt Kasson所說，這種真菌隻選擇性地感染周期性蟬。

首先這些真菌就生長在“17年蟬”破土而出的地面，當“17年蟬”爬出地面沾上團孢黴菌時，7-10天内這些蟬基本還是安全的，因為真菌會在蟬體内發育繁殖産生孢子。等這段潛伏期一過，可怕的一幕就出現了。感染了團孢黴菌的蟬腹部後半截會開始脫落，并且露出一個白色團塊，這正是被團孢黴菌感染的症狀。此時，這些真菌孢子就會随着蟬的飛行或者爬行帶向更遠更廣的地方，真菌也實現了它們不斷繁殖的目的。

據專家Matt Kasson所說，蟬團孢黴菌感染的方式有兩種，一種是在成蟲之間傳播，一旦成蟲攜帶了團孢黴菌，它在交配的時候就會将團孢黴菌的分生孢子帶給配偶，如此往複，也被稱為昆蟲界的“性傳播”疾病；還有一種就是一些團孢黴菌會進入休眠的孢子形式，落在土壤上，等待感染下一代破土而出的“17年蟬”。如此一來，團孢黴菌也完成了17年一次的繁衍過程完全被這種真菌“拿捏”了，無論是哪種感染方式，這些“17年蟬”都逃不過死亡的結局。這兩種感染方式之中最多的還是通過交配方式傳播給配偶。

這種“性傳播”方式非常瘋狂，即使它們被感染之後生殖器已經脫落，但是蟬好像意識不到這個問題，仍然會瘋狂地尋找異性進行交配。當雄性感染了團孢黴菌并露出小白頭之後，它們的屁股那一截就會脫落，同時就失去生殖器。但是雄蟬并不會死亡，并且會孜孜不倦的發出特有的求偶聲，震動自己的翅膀吸引雌性。這時候，如果哪隻雌性被這種求偶聲吸引了，就會成為下一個被害者。

慶幸的是，即使團孢黴菌的控制是如此特别，“17年蟬”仍然不會完全屈服。在蟬破土之初，隻有5%的蟬會被感染，考慮到蟬分布得很廣，而這些真菌隻分布在部分地區，所以大部分地區的蟬還是可以過得很健康的。蟬和真菌之間的生存策略是自然界中每天都會發生的一幕，正是這種優勝虐汰機制才構成了充滿活力的自然界。

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