“三皇五帝”這個詞，我想大家都不陌生，但是很少有人能列舉出“三皇”是哪三皇，“五帝”是哪五帝。其實“三皇五帝”分别都是誰至今也沒有一個确切的結論，因為實在太過久遠，很難進行考證，但是通過一些古代曆史文獻，還是能了解一些其中的奧妙。

三皇五帝，是曆史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇，别分是：天皇氏、地皇氏、人皇氏。後增補伏羲等人作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，分别是：東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。後增補軒轅、神農等五位上古部落首領作為“五帝”。

三皇：天皇、地皇、泰皇之名号，現存文字記載最早見于《史記·秦始皇本紀》。《路史》：“前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂事有不可盡究，物有不可臆言。”後期著作在原始意義上的遠古三皇基礎上增補了前後三皇，故有前三皇、中三皇、後三皇之分，合為九皇。

後期增補的後三皇在不同著作中分别有不同的說法：

燧人、伏羲、神農；出自《尚書大傳》

伏羲、女娲、神農；出自《春秋運鬥樞》

伏羲、祝融、神農；出自《風俗通義》

伏羲、神農、黃帝。出自《三字經》

東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方颛顼、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。後世增補的“五帝”分别有如下不同說法：

黃帝（軒轅）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神農）、白帝（少昊）、黑帝（颛顼）。至于五位古帝，說法也各異，一般認為是黃帝、颛顼、帝喾、堯、舜。

《世本》、《大戴禮記》、《史記·五帝本紀》列黃帝、颛顼、帝喾、堯、舜為五帝。

《禮記·月令》以大皞（伏羲）、炎帝、黃帝、少皞（少昊）、颛顼為五帝。

《尚書序》、《帝王世紀》則視少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、堯、舜為五帝。

人間的“五帝”一詞在《孟子》時尚未出現，書中隻提到“三王五霸”。《荀子》中才有“五帝”一詞排在“三王”前，但無人名。按呂不韋十二紀的提法，五帝是主管四方、四時和五行之神。黃帝居中，具土德；大皞居東方，具木德，主春，亦稱春帝；炎帝居南方，具火德，主夏，亦稱炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦稱白帝；颛顼居北方，具水德，主冬，亦稱黑帝。

最早的天皇時代距今約有三百多萬年，最晚的泰皇（也就是人皇）距今也有大約三十萬年。《河圖括地象》：“天地初立，有天皇氏，澹泊自然，與（北）極同道”。《三皇本紀》：“天皇氏，木德王，歲起攝提”。《盤古王表》：“天皇始制幹支之名以定歲之所在”。《春秋命曆序》:"天地開辟，萬物渾渾，無知無識。陰陽所憑，天體始于北極之野，地形起于昆侖之虛，日月五緯俱起牽牛。四萬五千年，日月五緯一輪轉。天皇出焉，号曰'防五'，兄弟十三人繼相治。乘風雨，夾日月以行。"引文中天皇兄弟"夾日月以行"，天皇與其結盟兄弟和日月五星一起從牽牛星出發，開始了中國文明曆史。《易緯通卦驗補遺》：“天皇氏之先，與乾曜合德”。此言天皇氏祖先生活在天地開辟之前，而且他們與七曜合德，即其身份極為崇高。《春秋左助期》：“紫宮，天皇耀魄寶之所理也。”《帝王世紀》：“天皇大帝（為）耀魄寶，地皇為天一，人皇為太一。”《史記·秦始皇本紀》：“古有天皇、地皇、泰皇。”《史記·補三皇本紀》：天皇、地皇、人皇。

在中國最早的古史系統之古史傳說中，三皇五帝廣為流傳，到秦漢時期各地文化融合後把三皇五帝之說載入史冊。“皇”的原義還有“大”和“美”一說，不作名詞用。戰國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。

“帝”原指天帝，五帝為五方神，即東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。後增補軒轅、神農等五位上古部落首領作為“五帝”。上古部落首領“五帝”之名在孟子時尚未出現，他書中隻提到“三王五霸”。《荀子》中才有“五帝”一詞排在“三王”前，但無人名，隻在其《議兵篇》中稱堯、舜、禹、湯為“四帝”。《孫子兵法》有“此黃帝之所以勝四帝也”句，似亦有四帝、五帝之稱（但梅堯臣謂此“帝”字系“軍”之訛）。《管子》及《莊子》所屢稱“三皇五帝”，也都未指實人名。《莊子·胠箧》列舉了古帝十二名及全書中屢次提到其他古帝，《六韬》列舉了古帝十五名，《逸周書》所列古帝多達二十六名。

秦漢後所增補的“三皇”有五說：

1、《尚書大傳》為燧人、伏羲、神農。《禮·含文嘉》《春秋命曆序》亦同此說而以燧人居中。

2、《春秋運鬥樞》為伏羲、女娲、神農。

3、《禮·号谥記》為伏羲、神農、祝融。《孝經鈎命決》引《禮》同此，但以祝融居末。

4、《白虎通》說為伏羲、神農、共工。

5、西漢末的《世經》所排古史系統，在黃帝和颛顼之間加有少昊金天氏，使戰國時說的“五帝”中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黃帝升為三皇，與伏羲、神農并列。首先是《禮·稽命徵》持此說，張衡上漢順帝書及其後的皇甫谧《帝王世紀》亦從之。接着是僞《尚書序》宣揚此說，由于它的經書地位，從此伏羲、神農、黃帝成為中國曆史中最古的三位帝王。其實上述諸說皆為西漢末以後緯書所編造的神話。東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝颛顼高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神後土。

漢代仍傳有天神中的三皇，西漢末緯書《春秋命曆序》《始學篇》等以三皇為天皇、地皇、人皇。道教經典中的三皇分初、中、後三組。自戰國後期或漢代記載神話和曆史傳說文籍中，先後出現了很多古帝或宗神名号，大抵居西邊的有黃帝、炎帝以及伯夷、共工、鲧、禹、四嶽、稷（棄）、高圉、太王、玄嚣、蟜極、昌意、青陽等，居東邊的有太皞、少昊摯、颛顼、高陽、高辛、堯、羿、浞、澆、俊（即喾）、契、冥、上甲微等，地區未明的有帝鴻氏、缙雲氏、金天氏、烈山氏、陶唐氏（前二者可能在西、後三者可能在東）等，由東而西的有伯翳、非子等，本在東而一部南移的有祝融即重黎，及其後裔八姓（如季連芈姓為楚祖）等等。

後世增補的三皇五帝，并不是真正的帝王，僅上古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，後人追尊他們為“皇”或“帝”。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。指曆史時期。即“三皇五帝時代”，又稱“上古時代”、“遠古時代”或“神話時代”。也可以簡稱為“三皇五帝”。三皇五帝率領民衆開創了中華上古文明。

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