皇帝古神翼龍的藝術複原圖(圖源:Bob Nicholls)。 施普林格·自然 供圖
皇帝古神翼龍的藝術複原圖(圖源:Bob Nicholls)。 施普林格·自然 供圖
中新網北京4月21日電 (記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇關于“翼龍羽毛可能的顔色模式”古生物學論文認為,一些翼龍的部分羽毛擁有多種色素,可用于溫度調節和展示。這些發現解釋了羽毛的早期演化曆史。
該論文稱,人們已經知道翼龍擁有毛茸茸的皮毛,由稱為“密集纖維”的毛發狀纖維組成,但這些結構是否真正的羽毛尚存争議。
在這項研究中,論文通訊作者、愛爾蘭科克大學瑪麗亞·麥克納馬拉(Maria McNamara)、奧德·辛庫塔(Aude Cincotta)及同事和科研同行合作,對産自巴西、約1.13億年前“皇帝古神翼龍”的部分頭骨化石進行研究分析,他們在該早白垩世的一種翼龍頭冠上觀察到兩種類型的羽毛:一種較小、無分支的單纖維絲,另一種則較大、有分支結構,更像是現代鳥類的羽毛。
翼龍黑色素體掃描電鏡圖片(圖源:論文作者)。 施普林格·自然 供圖
由于“皇帝古神翼龍”化石軟組織保存良好,研究團隊能夠檢查生産色素的精細結構(黑色素體),他們在皮膚和羽毛中都識别出了不同類型的黑色素體,這一特征過去認為隻存在于獸腳亞目恐龍和現存鳥類身上。此次研究表明,這些黑色素體使羽毛有色彩,正如今日鳥類一般。
論文作者表示,綜合起來,本次對“皇帝古神翼龍”化石的研究發現提示着這些羽毛雖未必能用于飛行,但可作為某種視覺交流形式,而支持這種能力的遺傳機制在三疊世中至晚期(約2.47-2.01億年前)時早期分化的爬行動物中早已存在。(完)
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