在一間漁民住的茅屋裡，漁夫的妻子冉娜坐在燈下縫補舊漁帆。風在院子裡呼嘯，哀号，浪濤沖擊着海岸，發出嘩嘩的聲響……天又黑又冷，但漁夫的茅屋裡卻溫暖如春，爐火還沒有熄滅。挂着白蚊帳的床上有5個小孩在大海的咆哮聲中熟睡。冉娜的丈夫，一大早就出海了，現在還沒有回來。她傾聽着波濤的喧嚣和狂風的呼嘯，心裡忐忑不安。

舊式的木制鐘嘶啞地敲過了十點、十一點……丈夫還是沒有回來。丈夫從不顧自己的身體，時常冒着嚴寒在風浪中打魚。她從早到晚忙着幹活，又怎樣呢？一家人勉強糊口而已。孩子們連鞋都穿不上，不管夏天還是冬天都光着腳跑路。吃的不是白面包，要是黑面包夠吃也就不錯了。下飯的隻有魚。“唉，總算命好，孩子們沒災沒病，沒有什麼可抱怨的。”冉娜這樣想到，又留心聽着外面風暴的呼嘯。“他在哪兒呢？上帝保佑他，救救他，可憐他吧！”她一邊說一邊劃着十字。

睡覺還嫌太早。冉娜站了起來，往頭上披了一塊厚頭巾，點着提燈，走出門外，想看看大海是不是平靜一些了，燈塔上的燈是不是還亮着，能不能看見丈夫的小船。但是，海上什麼也看不見。風使勁地刮着她的頭巾，一塊掉下來的東西叩打着街坊的小屋門，冉娜突然想起來，從傍晚起她就想去看望生病的街坊。“還沒有人去照料過她呢！”

“寡婦的處境真難啊！孩子雖然隻有兩個，可是一切都得她一個人操心。而她自己又有病！唉，寡婦的處境真難啊！讓我進去看看她。

冉娜又敲了敲門。還是沒有人應聲。

“出了什麼事情了？”她想道，推了一下門。門開了，冉娜走進了屋。

小木屋又潮又冷，冉娜提起燈，看看病人在哪兒，映入眼簾的是正對的一張床，床上躺着她的街坊。她如此安靜地、一動不動地仰卧着，好象剛剛咽氣一樣。冉娜把提燈再靠近一些，不錯，她腦袋後仰着，在那張冰涼發青的臉上呈現出死的安詳。死者一隻蒼白的手仿佛要拿什麼東西，落了下來，垂在草墊上，而就在死去的母親旁邊，睡着兩個小胖臉蛋、卷頭發的娃娃，身上蓋着一件破衣裳，蜷着腿，兩黃頭發的個腦袋緊緊靠在一起。看起來母親在臨終前還曾來得及用舊頭巾裹住他們的小腿，用自己的衣服把他們蓋上。他們呼吸得勻稱而平靜，睡得香甜而酣暢。

冉娜取下搖籃，用頭巾把他們包好，抱回家來。她的心跳得厲害，她自己不知道，她怎麼會這樣做，又為什麼要這樣做，但是她知道，她不能不做她已經做了的事。

回到家，她把沒醒的孩子放在床上自己的孩子旁邊，急忙把帳子拉好。她激動得臉色發白，好象受到良心的折磨。“他會說些什麼呢？”她自言自語道，“養活五個孩子可不是鬧着玩的事，還不夠他操心的……是他回來了？不是，他還沒有回來，為什麼要把這兩個孩子領回來呢？……他會揍我一頓？！那也活該，我該挨揍。他回來了！不是！……唉，不回來更好。”

門吱呀一聲響了一下，仿佛有人進來了。冉娜顫抖了一下，從椅子上欠起了身子。

“沒人，還是一個人也沒有！上帝啊，我幹嗎要做這事？我現在還怎麼敢看他的眼睛？”冉娜心事重重，久久坐在床邊，默不作聲，既盼丈夫回來，又怕丈夫回來。

突然大門開了，一個身材高大面色黝黑的漁夫拖着濕漉漉的剮破了的魚網走進小屋，說道：“我回來了，冉娜！”

“哎，是你！”冉娜說道，沒有勇氣擡頭看丈夫。

“嘿，夜真黑呀，可怕極了！”

“是呀，多可怕的天氣！咳，打了多少魚？”

真是糟透了，什麼也打着，魚網也剮破了。情況很壞呀！……我告訴你，碰上倒黴的天氣。我好象從來沒有碰見過這樣的黑夜。還說打什麼魚！能活着回來就不錯了。得啦，我不在家的時候你都幹了些什麼？“

漁夫把網拖進屋裡，坐在火爐旁。

“我……”冉娜說，臉色蒼白，“我幹什麼事了……我在家裡縫縫補補……大風呼叫得我都有點害怕了。我真為你擔心。”

“對，對，”丈夫低聲說，“天氣壞透了！有什麼辦法呢！”

兩人沉默了一會兒。

“你知道嗎，”冉娜說,“街坊西瑪死了。”

“真的？”

“不知是什麼時候死的，大概是昨天吧，兩個孩子還都是小不點呢……一個還不會說話，而另一個剛剛會爬……”

冉娜沉默下來。漁夫皺起眉頭，嚴肅而憂慮。他不時地搔搔後腦勺，說道：“得把他們抱過來，孩子怎能同死人在一起呢！好吧，就這麼辦吧，咱們總能熬得過去。快去領他們吧！”但冉娜沒有動地方。

“你是怎麼啦？不願意嗎？”

“他們就在這兒。”冉娜說着，把蚊帳拉開了。

作者：托爾斯泰，19世紀中期俄國批判現實主義作家、思想家、哲學家，代表作品有《戰争與和平》、《安娜·卡列尼娜》、《複活》。

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