八仙是神話傳說中的八位仙人。即鐵拐李（李鐵拐）、漢鐘離（鐘離漢）、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅八人。

八仙故事多見于唐、宋、元、明的記載和雜劇中，姓名不固定，至明吳元泰《八仙出處東遊記傳》才确定為以上八人。傳說八仙分别代表着男、女、老、少、富、貴、貧、賤，由于八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近，晚近為道教中相當重要的神仙代表，中國許多地方都有八仙宮，迎神賽會也都少不了八仙。“八仙”一詞在中國曆史上一直擁有不同的含意，直到明朝吳元泰的《八仙出處東遊記》(一般稱為《東遊記》)，才正式定型為漢鐘離（或鐘離權）、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。八仙每人都有一至二樣寶物或法器，一般稱為「暗八仙」或八寶，常出現於刺繡、民間藝術之中，均代表吉祥之意，而且随場景不同而變換。其中較為通俗的暗八仙為：芭蕉扇（漢鐘離） 葫蘆（鐵拐李） 花籃（藍采和） 荷花（何仙姑） 劍（呂洞賓） 笛子（韓湘子） 魚鼓（張果老） 玉闆（曹國舅）。

鐵拐李——八仙中，鐵拐李是年代最久，資曆最深者，見諸于文獻則較晚。亦作《李鐵拐》。元劇《呂洞賓度鐵拐李嶽》始有其名。身世由來傳說頗多，一說乃西王母點化成仙，封東華教主，授鐵杖一根。一說本名洪水，常行乞于市，為人所賤，後以鐵杖擲空化為飛龍，乘龍而去為仙。一說姓李名玄，遇太上老君而得道。一日神遊華山赴太上老君之約，囑他的徒兒七日不返可化其身。然而徒兒因母親病而欲歸家，六日即化之。第七日李玄返魂無所歸，乃附在一跛腳的乞丐的屍體而起，蓬頭垢面，袒腹跛足，以水噴倚身的竹杖變為鐵拐，故名李鐵拐。鐵拐李又稱為鐵李，原名叫李元中，又有人說李凝陽，還有人說李孔目，還有人說他叫李洪水，小名拐兒。至于他的時代更是其說不一。一種說法是隋朝人，一種說法是唐玄宗、代宗時代人。 《列仙全傳》裡說他曾與李老君交往，那就是春秋戰國時人了。但《曆代神仙通鑒》則說他本是遠古之神，曾經在黃、炎之前當過人王。這些事本來就難于查考，假如世上真有那麼一個姓李的拄着鐵拐的乞丐的話，估計最早也不會超過隋、唐兩代。而乞丐也不會有什麼“元中”的雅号，至于“凝陽”，那不過是道士們順着正陽、純陽編下來的，更與乞丐無幹，所以鐵拐李稱做“李洪水”妥當。但李洪水的事迹實在不夠輝煌，簡略得很，據《續文獻通考》記載：隋時人名洪水，小字拐兒，又名鐵拐，常行丐于市，為人所賤。後以鐵杖擲空化為龍，乘龍而去。這樣還是道士們編的故事更易流傳，也容易為人津津樂道。

漢鐘離——漢鐘離，道教八仙之一。元代全真教奉為“正陽祖師”，北五祖之一。其說始于五代、宋初。相傳姓鐘離名權，号“正陽子”，又号“雲房先生”。《列仙全傳》說：鐘離權，燕台人，号雲房先生，為漢朝大将，在征讨吐蕃中，被上司粱翼妒嫉，隻配給他老弱殘兵三萬人，剛到達目的地就被吐蕃軍劫營，軍士落荒而逃。鐘離權也逃至一山谷，而且中途還迷路了。可是“吉人自有天相”，遇上一胡僧，将他帶至一小村莊說：“這是東華先生的住處。”然後告别而去。過了一會兒，忽聽有人說：“這必定是那碧眼的胡人多嘴的緣故。”見一老人披着白色的鹿裘，扶着青色的藜杖，問鐘離漢道：“來者可是漢大将軍鐘離權 ? 為什麼不來宿于山僧之所?”鐘離權大驚，知道遇上了異人，于是誠心學道，向老者哀求學習救世之道。老者傳授鐘離權“長真決”，及金丹火候和青龍劍法。鐘離漢後來遇見華陽真人，又遇上仙王玄甫，學得“長生決”。最後在崆峒山紫金四皓峰居住，得到“玉匣秘訣”，修成真仙。玉皇大帝封他為“太極左宮真人”。另一說鐘離漢為唐朝人，與呂洞賓同時，自稱“天下都散漢鐘離權”，後人或以“漢”字屬下讀，故一稱“漢鐘離”。他的父親是一位王侯，在當時很有勢力，所以，鐘離權從小就生長在富裕的家庭裡。傳說他的母親生他時，有一道令人睜不開眼睛的光線照射進來，照得滿屋子通亮。也不知道強光是哪裡發出來的，因此，大家都很擔心會有事情發生。過了一會兒，強光漸漸消失了，屋内頓時一片黑漆，等大家适應過來，竟然發現孩子已經出生了!全家人圍着他瞧，七嘴八舌的讨論起來。他的額頭很大，鼻子很高，更奇怪的是他的手臂長過膝蓋，是一個長相非常奇特的人。鐘離權長大之後，練成了一身的好武藝，因為父親的關系，使他有在朝廷表現的機會。後來，更受到皇帝的重用當上了大将軍。有一次，皇上命令他率領一支軍隊去追打吐蕃，但是，因為對路徑不熟悉，使他在追趕的途中，不知不覺的迷路了。他心想：“這下可糟了，說不定要葬身在這裡呀!”鐘離權一直騎着馬繞着，繞着，可是一直找不道出路。這時候，突然出現了一位吐蕃和尚。于是，鐘離權過去向和尚招了招手說：“這位老先生，請您指點一下出路好嗎?”“施主不要慌張，請随老衲來。”說完，和尚轉身就走，鐘離權也跟了上去，大約走了兩.三裡路，來到一棟豪華的大莊園前停下來，吐蕃和尚就對他說：“這裡是東華先生生前住的地方，現在他已經得道成仙了，你可以暫時在這裡休息一晚，明天再離開吧!”說完，和尚就離開了。鐘離權不敢驚動他人，爬進牆内想找地方睡覺。可是聽到屋子裡有人說話的聲音，于是就停下腳步靠近去聽，是一個老人的聲音。“這個吐蕃和尚真是多嘴，今天晚上我又有得忙啰!”話說完，這老人推門走出來，剛好看到鐘離權。鐘離權吓了一跳，老人大聲對他說：“你不就是漢朝的大将軍鐘離權嗎?怎會跑到這裡來呢?”“是的，我是鐘離權。”鐘離權雖然大吃一驚，但還是老實回答了。“你能來到這裡也算是緣分，這樣好了，我看你長得非比尋常，就教你一些道法。”鐘離權早就有離世求道的意念，如今聽東華子一講，竟然高興的對仙人拜了又拜，說：“謝謝仙人，請受弟子一拜。”結果，隻花了十天，鐘離權就學會了長生不老的秘訣，學成之後，依依不舍的向仙人道别，但等他跨出莊園，再回頭一看，隻見遍地野草，什麼都沒有了。回到中原後，在一個偶然的機會裡又遇到了華陽真人，而華陽真人也就是東華先生，除了正式收他為徒之外，并且傳授他一些更高深的道法，又賜給他太乙刀圭和火符内丹。鐘離權為朝廷立下很多汗馬功勞，再加上晚年他對道法的着迷，于是辭官退隐，雲遊四海。最後，他終于在山東的崆峒山修練得道成仙了。鐘離權當官時，為百姓做了很多事情，因為他是漢朝人，後代人為了紀念他，都尊稱他為“漢鐘離”。

張果老——張果老名果，因年歲大，故稱張果老，是傳說中的八仙之一。《慶陽府志》、《正甯縣志》都有記載：“張果老墓在縣（羅川）東七十裡。”“縣東有洞，相傳果老隐居煉丹處，故有墓在焉。”張果老墓，現在子午嶺腹地西坡鄉的碾盤山下。明左都禦史景清曾賦詩《題真甯縣境》雲：“果老升仙遺墓存，蒙恬賜死故城荒。”張果老的故事最早見于《明皇雜錄》 。新舊《唐書》均在方技類載有《張果傳》 。史書稱他久隐中條山，往來汾晉間，自言生于堯時，唐武則天時已數百歲。則天曾遣使欲召見之，即佯死。後人複見其居恒山中。他常倒騎毛驢，行走如風，邊走邊看書，遊遍名山大川。休息時即将驢折疊，藏于巾箱。曾被唐玄宗召至京師，演出種種法術，授以銀青光祿大夫，賜号通玄先生。張乞歸恒州，明皇又遣使征召，聞旨而卒，開棺驗之，竟是空棺，遂賜栖霞觀祀之。張果老常執魚鼓唱道情，所謂“魚鼓頻頻有梵音”。成語“八仙過海，各顯神通”就是一則故事。說的是有一日，八仙自西王母蟠桃會醉别而歸，路經東海，但見白浪滔天，水勢浩淼。呂洞賓首倡過海東遊，不顯仙家本事，須各投一物，乘之而過。衆仙紛紛響應，各顯神通。張果老則以紙驢投水而渡。所以人們把八仙所持物件葫蘆、扇子、玉闆、荷花、寶劍、箫管、花籃、魚鼓（張果老用具）稱“暗八仙”。張果老道教八仙之一。亦作張果。據《唐書》記載，确有其人，本是民間的江湖術士，因民間相傳逐為神仙。居山西中條山，自言生于堯時，有長生不老之法。唐太宗，唐高宗（武則天的丈夫）不時征召他，都被他婉拒了。武則天也召他出山，張果老就在廟前裝死，時值盛夏，不一會，他的身體腐爛發臭。武則天聽後，隻好作罷。但不久就有人在恒山的山中再次見到他。

何仙姑——唐廣州增城何泰之女。相傳年十四五夢神人教食雲母粉，身輕不死。景龍中白日飛升。世謂之何仙姑，俗傳為八仙之一。關于她的故鄉，除廣東增城說之外，還有廣西、福建、浙江、安徽、湖南等多種說法。說法的不一，大概是因為曆史上本無此人。另有一說是：何仙姑原名何秀姑，生于武則天朝某年二月初七。父親開豆腐坊，她自幼做父親的幫手。十三四歲時到野外遊玩，遇見了雲遊的鐵拐李、呂洞賓和張果老，三位神仙給她吃了仙桃、仙棗和雲母片，從此她再也不覺饑餓，并能預蔔未來，知人禍福。鄉親們為她蓋了一座小樓，要她住在那裡，人們常來這裡請她算命。漸漸地，何秀姑的名字變成了何仙姑。《仙佛奇蹤》說：何仙姑為廣州增城一位叫何泰的女兒。生時頭頂有六條頭發。十六歲時夢見仙人教他：“吃雲母粉，可以輕身而且長生不死。”于是她照仙人的指示，吃雲母，發誓不嫁，經常來往山谷之中，健行如飛。每天的早上出去，晚上帶回一些山果給她的母親吃。後逐漸不吃五谷，武則天遣使召見她去宮中，在入京中的途中忽然失蹤。之後白日生仙。唐天寶九年，出現在麻姑壇中，站立在五朵雲中，其後，又出現在廣州的小石樓。宋曾敏行《獨醒雜志》記載：“狄青早年在争南侬時路過永州，聽說何仙姑能預知吉兇，便特地去詢問戰争的結果，何仙姑說：“公不必見賊，賊敗且走。”開始狄青不信，後來宋軍先鋒與南侬智高的兵交戰，不機回合，智高戰敗并逃入大理國。

藍采和——藍采和，道教八仙之一，唐開元天寶時人。夏服絮衫，冬卧冰雪，常于長安市唱踏踏歌，歌詞多神仙之意。有人孩童時見過他，及至年老再見，采和顔狀如故，後于酒樓乘醉騎鶴而去。元人以此逸事，撰雜劇漢鐘離度脫藍采和。仙佛奇蹤》中：“藍采和，不知那裡人。經常穿着破爛的衣服，帶着六吋的腰帶，一隻腳穿靴，一隻腳赤足。夏天時在長衫内穿厚厚的内衣，冬天時躺在雪地中，呼出的氣彷如蒸氣一般。每次在大街中讨飯，手持大拍版，長三呎餘。醉了就唱歌。老的小的都看他唱歌，唱時好像是發狂，但又不是。歌詞随意而作，歌中充滿了仙意，而且變幻莫測。把得到的錢穿在繩子上，拖着走，就是掉了也不顧。有時贈與窮人家，有時花在酒肆中。周遊天下，有人在孩童時見過他，至老後再見着他，藍采和的容貌依舊。後來有人見他在壕梁酒樓上飲酒，聽見有笙蕭的聲音，忽然乘着鶴而飛上天空，抛下靴子，衣衫，腰帶，拍版，慢慢而升。元劇《鐘離權度藍采和》則說藍采和是藝名，真名叫許堅，在勾欄裡唱雜劇，年五十時，做壽因不知犯了什麼錯，為官府扣打，後被鐘離權度化成仙。

呂洞賓——在民間，呂洞賓是一位與觀音菩薩、關公一樣婦孺皆知、香火占盡的人物，他們合稱“三大神明”。唐宋以來，他與鐵拐李、漢鐘離、藍采和、張果老、何仙姑、韓湘子、曹國舅并稱為“八洞神仙”。在山西民間信仰中，他是八仙中最著名、民間傳說最多的一位。呂洞賓，原名呂岩，故鄉在河中府永樂鎮（今山西永濟縣）。他出生于世代官宦之家，祖輩都做過隋唐官吏，呂洞賓自幼熟讀經史，有人說他曾在唐寶曆元年（公元825年）中了進士，當過地方官吏。後來，他因厭倦兵起民變的混亂時世，抛棄人間功名富貴，和妻子一起來到中條山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相對可望，遂改名為呂洞賓；“呂”，指他們夫婦兩口，兩口為呂；“洞”，是居住的山洞；“賓”，即告訴人們自己是山洞裡的賓客。他的道号為純陽子。他在棄官出走之前廣施恩惠，将萬貫家産散發給貧民，為百姓辦了許多好事。民間傳說他在修煉過程中，巧遇仙人鐘離權，拜之為師。修仙成功之後，下山雲遊四方，為百姓解除疾病，從不要任何報酬。呂洞賓一生樂善好施，扶危濟困，深得百姓敬仰。他死後，家鄉百姓為他修建了“呂公祠”，以示紀念。到了金代，因呂洞賓信奉道教，于是将“祠”改成了“觀”。元朝初年，忽必烈知道呂洞賓信奉的道教在群衆中頗為流傳，就想利用宗教和呂洞賓的聲望鞏固自己的統治，派國師丘處機管領道教，拆毀“呂公觀”，大興土木，修建了“永樂宮”。從修建大殿到繪完幾座殿堂的壁畫，曆時110年，幾乎與整個元朝共始終。呂洞賓本是一個名不見經傳的普通人物，而在民間長期流傳中，卻象雪球的滾動一般，故事愈來愈加豐富，成為一個箭垛式的傳說人物。民間流傳的呂洞賓傳說有三個顯著特點。一是儒、道、佛三教交融。呂洞賓修習方術，得道成仙，這是道教出世思想。他成仙之後則要“度盡天下衆生”，這又體現了儒家“兼濟天下”的入世思想。而那長生于人世、樂于施舍的所作所為，又是佛教思想的反映。從呂洞賓傳說中可看到山西民間信仰中三教文化融合的印迹。二是不斷增加世俗化内容，如呂洞賓時常出現于酒樓、茶館、飯鋪等吃吃喝喝，走後留下仙迹。他放蕩形骸，不拘小節，好酒能詩愛女色，所謂“酒色财氣呂洞賓”，所謂“呂洞賓戲牡丹”（白牡丹為當時名妓），都為人們所熟知，這些世俗生活内容，使呂洞賓這位仙人更富有人情味，赢得了百姓喜愛。三是與文人傳說相結合。呂洞賓修行出走之前的儒者經曆，以及他飲酒、賦詩，追求山林的情趣，更适應了中下層文人口味。在故事流傳過程中，附合了許多文人傳說因素，使他同時成為失意知識分子的形象的神仙代表。呂洞賓傳說的這些特點是在長期流傳的過程中逐漸形成的，是多種文化現象的積澱。

韓湘子——道教八仙之一。唐朝韓愈的侄孫子。生性放蕩不拘，不好讀書，隻好飲酒，世傳其學道成仙，在二十歲時去洛下探親的時候，傾慕山川之趣而一去不返，二十多年音訊全無。在唐元和年間，忽然回到長安，衣衫破舊，行為怪異，韓愈讓他入學校和學生們讀書，但韓湘子和學員讨論時一言不發，隻跟下人賭博，喝醉了就睡在馬房中睡三天五日，或露宿街頭，韓愈擔心不已，問他“人各有所長，就算小販也有一技之長，你如此胡鬧，将來能做什麼呢?”韓湘子說：“我也有一門技巧。隻是你不知道。”韓愈問：“那你能做什麼?”當時正當初冬季節，令牡丹開花數色，又嘗令聚盆覆土，頃刻開花。韓湘子後傳說跟呂洞賓學道。位列仙班。普遍的說法，韓湘子是唐代著名文學家韓愈的侄子（有說侄孫），《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書都有關于他的介紹。一稱是韓愈侄孫，曆史上韓愈确有一個叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍關示侄孫湘》一詩：“一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖朝除弊事，肯将衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”他成仙的傳說，最早見于唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有一年少遠房子侄，為人輕狂不羁，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改變顔色，并且每朵上邊還有“雲橫秦嶺家何在……”的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈外甥，其事迹和《酉陽雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型為韓愈的族侄，五代時即被仙化。

曹國舅——在八仙中出現最晚。他在宋代就被内丹道收編為呂洞賓弟子，但是關于他的故事卻遲至元明時期才出現于有關記載之中。有關曹國舅的情況，葉慈氏、浦江清、趙景深、周曉薇、白化文、李鼎霞等人先後作了勾勒，班友書在考察黃梅戲《賣花記》的源流時，對曹國舅公案故事作了梳理，視角獨到。曹國舅相傳為宋仁宗朝之大國舅，名佾，亦作景休。曹國舅的弟弟貪赴京應試秀才之妻的美色，絞死秀才，強占其妻。秀才的冤魂向包拯申訴，包公準予查究。曹國舅告知其弟，務必将秀才的妻子置于死地，以絕後患。于是二國舅投秀才的妻子入井，被她逃脫，途遇曹國舅，誤以為是包拯，向曹國舅申訴，曹國舅大驚，令手下用鐵鞭打死秀才的妻子，手下以為她以死， 把她棄屍于偏僻的小巷。秀才的妻子醒了之後，向包公叫冤，包公問明真情後，就詐病，曹國舅來探望包拯。包拯令秀才的妻子出訴，逐将曹國舅監禁。又作假書将二國舅偏來開封府，令此女面訴冤情。又将二國舅枷入牢中。曹皇後和宋仁宗親自來勸包拯釋放她的兩個弟弟，包拯不從，命令将二國舅處決。宋仁宗大赦天下。包公才将曹國舅放行。曹國舅獲釋後，入山修行從此遁迹山林，矢志修道學仙，有一天，鐘離權和呂洞賓問他說：“你所養的是什麼 ? ”曹國舅說：“我所養的是道。”仙人笑着問：“道在那裡呢?”曹國舅指着天說：“道在天。”仙人又問：“天在那兒 ? ”曹國舅指着心。鐘離權和呂洞賓滿意地說：“心即天，天即道，你已經洞悟道之真義了。”逐授以《還真秘旨》，令他精心修練，不多久，曹國舅就成仙了。曹國舅原型為宋代國舅曹佾，他在宋代就已經被内丹道收編，成為呂洞賓弟子，并在宋金元時期以固定的形象出現于八仙隊伍之中。 曆史上的曹國舅曹佾是曹彬之孫而不是内丹道所說的曹彬之子，是一位“寡過善自保”的皇家勳戚。 《宋史.曹彬傳》指出：“曹佾，字公伯，韓王彬之孫，慈聖光憲皇後弟也。性和易，美儀度，通音律，善弈射，喜為詩。”“高麗國獻玉帶為秋蘆白露，紋極精巧，诏後苑工以黃金仿其制為帶，賜佾”，“坤成節獻壽，特綴宰相班。”并指出他是一位“寡過善自保”者。 《宋史.後妃.曹皇後傳》載其姐于宋仁宗明道二年(1033年)被立為皇後，宋英宗即位後曹佾曾被封為中書門下平章事，年老時曾入宮親侍太後疾。七十二歲而卒，追封沂王。

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