根據碳測年法，瑞典福祿山上的一棵雲杉樹老 Tjikko 在公元前 7542 年左右發芽，比有文字記載的曆史還要古老。但它是世界上最古老的樹嗎？

令人驚訝的是，世界上最古老的樹的稱号正在争奪中。

大約自 2018 年以來，加利福尼亞州一棵雄偉的多節刺尾松獲得了這一稱号，但後來被瑞典山頂上發現的新來者所取代。不甘示弱的是，智利森林中的一個有争議的發現讓樹木愛好者想知道一棵古老的柏樹是否真的比現存的任何已知的活樹都要古老數百年——是的，數百年。

要看到世界上最古老的樹，或世界上最古老的樹的領跑者之一，必須前往瑞典的山頂，那裡有一棵雲杉樹頑強地保持了近 10,000 年的生命。2004 年，科學家在達拉納省Fulufjället（簡稱 Fulu）山上調查樹種時發現了這棵雲杉樹，它在世界上最後一個冰河時代結束時大約在公元前 7542 年生根。它的年齡已通過碳測年法在2008 年。

瑞典于默奧大學自然地理學教授 Leif Kullmann對這種樹的類型及其年齡感到驚訝。庫爾曼帶領一組研究人員來到福祿山山頂附近的一個地點，在那裡他們發現了一簇樹齡超過 8000 年的雲杉樹，其中有證據表明一棵樹已經存在了 9550 年。（庫爾曼将樹命名為 Old Tjikko，以紀念他已故的狗。）

“這是一個很大的驚喜，因為我們[以前]認為......這種雲杉在這些地區生長得晚得多，”庫爾曼在接受《每日郵報》采訪時說。

庫爾曼現在認為，人們在靠近正在縮小的冰川的土地上移民可能已經引入了雲杉。“[我們的思維方式發生了很大變化，”庫爾曼告訴《每日郵報》。“我們還在這個地區發現了化石橡子，人們可能在他們在這片土地上移動時把它們帶走了。”

然而，山雲杉的發現并非沒有争議。這棵樹的顯着年齡歸功于它的根系，它至少存活了四代。樹的可見部分——樹幹、樹枝、球果和針葉——隻能活大約 600 年。當樹幹死亡時，克隆的莖會生根取代它。研究人員說，從樹的根系更換新樹幹的能力是其長期生存的關鍵。

瑪士撒拉是加利福尼亞的一棵刺尾松，長期以來被認為是世界上最古老的樹。

從跨代根系統中長出的長壽克隆仍然是同一棵樹嗎？這是科學家和研究人員（以及唱片出版商）需要辯論的問題。不過，有一件事是肯定的：如果你考慮到世界上所有最古老的樹木的壽命都在 5,000 到近 10,000 年之間，它們都是大自然獨創性的活生生的例子。

雖然即使是壽命最短的樹木（如大多數果樹）也能存活 50 年，但有些物種（如松樹）生長緩慢，即使在40 歲時，它們也可能隻有 6 英寸（15 厘米）高。這種“緩慢而穩定地赢得比賽”的策略似乎是一種成功的策略，至少在樹木年輕時是這樣，但随着樹木年齡的增長而變化。

發表在《自然》雜志上的一項研究報告說，一棵樹越老，它就會長得越快。以前，普遍的想法是樹木的生長會随着年齡的增長而減慢。現在研究人員知道，最大和最古老的樹木每年可以增加 1,300 磅（約 600 公斤）的木材、樹皮和葉子質量。而且，與大多數生物的細胞随着時間的推移而變化和分解不同，許多樹木沒有年齡限制。雖然樹木可能會因被砍伐、火災、蟲害、疾病或閃電等自然事件而屈服，但從技術上講，有些樹木可以無限期地存活。

在埃及人甚至開始建造著名的吉薩金字塔之前，有一棵小樹在加利福尼亞東部的懷特山脈紮下了根。這棵樹，一種被稱為瑪士撒拉的刺尾松，仍在加利福尼亞的大盆地生長，曾被認為是世界上最古老的樹。來自其樹幹核心樣本的年輪數據估計其年齡為 4,853 歲。

但在 2022 年，智利發現了一棵名為Gran Abuelo（曾祖父）或 Alerce Milenario 的巴塔哥尼亞柏樹，并被認為是世界上最古老樹的新候選者。這棵特殊的樹生長在智利阿勒塞科斯特羅國家公園的一個峽谷中，估計有 5,484 年的曆史，比瑪土撒拉還要古老 600 多年。

發現并研究這棵樹的智利環境科學家喬納森·巴裡奇維奇（Jonathan Barichivich）計劃在即将出版的科學期刊上發表研究結果，并一直在會​議上展示研究結果。但由于巴裡奇維奇根據部分核心樣本估計了這棵樹的年齡，因此圍繞估計的準确性存在一些争議。

無論它們的年齡如何，世界上最古老的樹木都是至關重要的——不僅對它們各自環境的健康，而且作為氣候變化的衡量标準。通過研究樹木的核心樣本，科學家們能夠看到環境變化對樹木及其周圍環境的影響。

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