遼穆宗在位期間，遼朝内政混亂不堪。皇帝不視朝，隻知道喝酒打獵、殺人作樂，緻使遼朝内部人人自危，最後被一個廚師弑殺。遼穆宗死後，以蕭思溫為首的遼朝官員支持耶律賢繼位，耶律賢在衆多大臣的擁護下，坐上了皇位，開始了遼朝的中興之路。

耶律賢（948-982），字賢甯，小字明扆，是遼世宗的次子。遼世宗在火神澱被刺殺時，尚且年幼的耶律賢被廚師藏了起來，由此免于災禍，但也受到了驚吓，因此他自幼體弱多病。《契丹國志》載："火神澱弑逆之時，述軋之害世宗，并及于後，複求帝殺之。帝時年九歲，禦廚尚食劉解裡以氈束之，藏于積薪中，由是得免。及即位，嬰風疾，多不視朝。"遼穆宗是他的堂叔，自幼便撫養耶律賢。與遼穆宗不同的是，耶律賢自幼聰慧過人，心懷抱負。耶律賢上位後，一改穆宗時期的弊政，廣羅人才，一心求上。最重要的是他在遼朝确立了嫡長子繼承制，避免了因皇位而産生紛争的事情發生。

遼景宗耶律賢

然而為什麼說他是中興之主呢？

首先，遼景宗繼位之後，便開始重用漢官。如将擁立他即帝位的漢族官員高勳封為南樞密院使，又加封為秦王。原來漢官韓知古的兒子韓匡嗣被任命為上京留守，後來改任南京留守，加封燕王。從一方面來講這便是提高了漢官的地位。由于重用漢官，政府機構及工作效率大大提高，并促進了遼朝的封建化。此外，遼景宗向漢官詢問治國之道，一心改變穆宗時期的吏治弊病。在改革過程中，知人善用，賞罰分明，君臣相處和睦。因此，朝廷很快便呈現出一幅欣欣向榮的氣象。

其次，遼景宗大力發展農業，下令開墾荒地，禁止契丹人毀壞莊稼。除此之外，遼景宗還大力招攬漢族知識分子，選用良才。積極學習漢族文化，允許契丹人和漢人通婚，從而加深了漢人與契丹人的關系。

最後，對外戰争。遼景宗時期，正是宋朝開國時期。979年，滅亡北漢的宋太宗親率大軍開展北伐，欲收複燕雲之地。哪曾想到被遼将耶律休哥大敗于高粱河，宋太宗中箭坐驢車而逃。《遼史》記載："　秋七月癸未，沙等及宋兵戰于高梁河，少卻。休哥、斜轸橫擊，大敗之。宋王僅以身免，至涿州，竊乘驢車遁去。"這便是高粱河之戰。此後，遼宋開始了長期戰争階段，雙方互有勝負。980年，遼景宗親率大軍攻宋，在瓦喬官大敗宋軍，俘獲宋将多名，斬殺衆多士兵。《遼史》記載："己亥，圍瓦橋關"，"十一月庚子朔，宋兵夜襲營，突呂不部節度使蕭幹及四捷軍詳穩耶律痕德戰卻之。壬寅，休哥敗宋兵于瓦橋東。守将張師引兵出戰，休哥奮擊，敗之。戊申，宋兵陣于水南，休哥涉水擊破之，追至莫州，殺傷甚衆。己酉，宋兵陣複來，擊之殆盡。"瓦喬官之戰，宋朝戰敗，開始陷入被動階段，遼朝逐漸占據了上風。

982年，遼景宗主持了他與宋朝的最後一次交鋒，不過這一次遼朝大敗。《遼史》載："夏四月，自将南伐。至滿城，戰不利，守太尉奚瓦裡中流矢死。"在這之後不久，遼景宗由于耽于女色，本來就很羸弱的身體更加虛弱。當他在祥古山打獵時，患病死在了行宮。遼朝的中興之主結束了他的使命。

雖然遼景宗在位時間不是很長，且因為身體的原因将很多事務交給了他的皇後——蕭綽來處理，但是他所作的一系列事情對遼朝後期的發展起了很大的推動作用。自他之後，遼朝逐漸發展至頂峰，重新走向強盛。

《遼史》評價："遼興六十馀年，神冊、會同之間，日不暇給；天祿、應曆之君，不令其終；保甯而來，人人望治。以景宗之資，任人不疑，信賞必罰，若可與有為也。而竭國之力以助河東，破軍殺将，無救滅亡。雖一取償于宋，得不償失。知匡嗣之罪，數而不罰;善郭襲之谏，納而不用；沙門昭敏以左道亂德，寵以侍中。不亦惑乎?"可以說，遼景宗的一生有好有壞，他有治國之資，任用良才；他可以統率大軍，大敗敵人。但他知道知道臣子的罪行卻不懲罰，聽了善谏卻不采納。看起來像是一個矛盾的集合體。但總的來說，他的功仍然是大于過的，畢竟瑕不掩瑜嘛！

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