其實在德語裡，沖鋒隊（Sturmabteilung）這個名字最早是一戰時西線德軍在戰時成立的一個戰術組織，顧名思義就是向敵人發起沖鋒時的士兵團隊，但這類團隊卻并不是以大軍團的方式向敵人發起沖鋒，而是采取幾個士兵一組，按照不同分組協同行動的方式向敵人發起沖鋒。從1915年3月這類組織在西線德軍中出現以後，因為效果良好，很快在一年多時間内就被推廣到了整個西線德軍的序列之中。當時這個名稱在德國民衆中有不錯的觀感，所以後來被納粹黨拿來作為自己的準軍事組織的名稱。

1923年的啤酒館暴動中，沖鋒隊是希特勒發動暴動的主力

而沖鋒隊的一些早期領導者，包括後來沖鋒隊的頭目羅姆本人基本上都是退役的一戰德軍。比如羅姆本人就曾經在一戰中負傷，戰後他加入了以極端反共而著稱的自由軍團，1920年又加入了納粹黨，他和其他自由軍團的一些退役軍官從一開始就成為了納粹黨準軍事組織沖鋒隊的中堅力量。

在1923年11月希特勒發動的啤酒館暴動中，沖鋒隊成為了暴動行動的主力。但在啤酒館暴動失敗之後，首先希特勒被判入獄18個月，另外沖鋒隊也被德國魏瑪政府取締。而在此期間，羅姆則将沖鋒隊改頭換面，以“前線聯盟”的名稱使其組織得到了維持。不過在希特勒出獄之後，羅姆就與希特勒發生了分歧，甚至一度退出了納粹黨的活動，過起了隐居生活。但在1930年，當時沖鋒隊的頭目斯坦内斯不服希特勒管束，在黨内造反，結果被希特勒解職，希特勒又重新請羅姆出山掌管了沖鋒隊。

羅姆曾經是希特勒的左膀右臂

而羅姆此次出山之後，先是任命了大量自己的親信控制沖鋒隊，之後又對沖鋒隊的組織結構進行改組，使其各地分支在組織上不再受納粹黨地方黨部領導，還大量擴充人員，使沖鋒隊成為了納粹黨内一個誰都不敢惹的強力組織。同時，沖鋒隊因為主要是吸納來自社會底層的青年人，所以形成了在納粹黨内更為激進的政治主張，比如他們要求完全沒收德國所有貴族的土地。而且他們繼續把德國共産黨視為自己的死敵，在德國各地不斷與支持共産黨的人發生沖突，比如僅僅在1932年6月一個月之内，他們就參與了超過400次街頭械鬥，造成82人死亡。

應該說在納粹黨奪得德國國家政權之前，無論沖鋒隊有多激進，勢力有多大，隻要它還沒有公開背叛希特勒，它都還是希特勒最有力的政治工具之一。但問題是在1933年1月30日，希特勒成為了德國總理，納粹黨奪得了德國的國家政權。

而當時德國總統興登堡願意任命希特勒成為德國總理，部分原因其實就是希望他能控制局勢，平息沖鋒隊不斷在德國各地制造的暴力事件，因為當時德國的中産階級已經将沖鋒隊視為公害。但羅姆的想法卻完全不一樣，他想的是如何也從納粹黨成功執政這個勝利果實中分一杯羹，所以他的想法是讓沖鋒隊直接取代德國正規軍，成為德國的國家軍事力量，這樣自己也就能執掌德國的軍事大權了。

1932年在柏林街頭耀武揚威的沖鋒隊

但反過來，知道沖鋒隊這種野心的德國軍隊對沖鋒隊當然也是深惡痛絕的了。而德國軍隊主要是由普魯士貴族所掌控，這個群體也正是沖鋒隊希望打擊的勢力，所以雙方的矛盾在納粹黨一上台就迅速激化。而且德國正規軍在當時仍然受一戰停戰條約《凡爾賽條約》的限制，兵員不能超過10萬。但以民間組織形式發展的沖鋒隊到1934年卻已經将規模發展到300多萬人。所以到這時，希特勒已經必須在正規軍和沖鋒隊之間做取舍了。而羅姆雖然當時表面上仍然服從希特勒的安排，簽署了沖鋒隊從屬于德軍的聲明，但私下裡卻表示自己不會聽命于一個可笑的下士，當然這個“可笑的下士”就是指希特勒本人了。

同時當時德國的狀況也決定了希特勒不可能選擇沖鋒隊。首先是當時希特勒雖然已經在德國激起了瘋狂的民粹浪潮，但卻仍然沒有完全掌控德國的局勢。當時在德國擁有絕對權威的老總統興登堡仍然在世，他是希特勒搬不動的大山，因為他身後就是在德國社會同樣強大的軍界以及工業界保守勢力。

其次是前面所說的，希特勒本人對沖鋒隊已經不能完全控制，羅姆才是沖鋒隊的真正老闆。而沖鋒隊此時也不斷對希特勒施壓，要求他針對貴族及工商界推行更加激進的政策。甚至在沖鋒隊内部有人認為有必要進行“二次革命”，名義上進一步打擊納粹黨的反對派，但其實這恐怕也隐含着踢開或者架空希特勒，自己取而代之的目的。

羅姆在後期樹敵衆多

而沖鋒隊的這種傾向，更加加劇了工商界對其的不滿，當時德國政府内的保守派代表帕彭以辭職威脅希特勒，要求他對沖鋒隊動手，而興登堡甚至也威脅希特勒如果不及時解決沖鋒隊問題，就會實施戒嚴，解散希特勒政府，直接讓德軍實施軍管。在這種情況下，希特勒經過考慮，在戈林與希姆萊的支持下，下定決心要除掉以羅姆為代表的沖鋒隊勢力。

之後希姆萊與手下僞造了羅姆接受法國人兩千萬馬克賄賂要除掉希特勒的證據。1934年6月30日淩晨，希特勒親自飛抵沖鋒隊老巢慕尼黑，開始大規模逮捕沖鋒隊高層。在此期間，納粹黨利用在逮捕過程中發現的沖鋒隊領導者之一海涅斯的同性戀行為，揭露包括羅姆在内的沖鋒隊高層都是同性戀，将針對沖鋒隊的行動宣傳成對道德堕落行為的痛擊。這一夜在德國曆史上被稱為長刀之夜，包括羅姆在内的沖鋒隊高層全部被當場擊斃，或在被捕後處決。同時，希特勒也借此機會将副總理帕彭等納粹黨外政敵免職，并進一步打擊了社會黨和共産黨等納粹黨的敵人，在納粹黨内外兩個方向全面鞏固了自己的執政根基，奠定了自己在德國全面獨裁的基礎。

希特勒和其他一起曾因為啤酒館暴亂受審的同伴，右二就是羅姆

而沖鋒隊在長刀之夜後其實也繼續存在，因為名義上希特勒隻是清除掉了其道德堕落的領導層，後來沖鋒隊在希特勒的反猶政策中仍然起到了爪牙的作用，但因為希特勒的既定目标是放棄這一組織，所以其規模在後來被不斷縮減，重要性也不斷下降，1939年之後被改組成為了軍隊預備學校之類的組織，政治影響力完全消失。

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