《禮記· 王制 》中記載:"王者之制祿爵,公侯伯子男,凡五等"。可見侯爵早在先秦時代就已經出現了,是五等爵位的第二等。侯爵隻授予皇親國戚與極少數功臣。
侯爵這個爵位曆來都受到文臣武将的追逐,《滕王閣序》中的“馮唐易老,李廣難封。”指的就是李廣一生也沒有封侯。戚繼光也曾寫過“封侯非我意,但願海波平”的詩句,從側面可看出侯爵在古人心中的地位。
那麼侯爵到底有哪些實實在在的好處呢?以漢朝為例,首先,侯爵也封等級的,漢朝的侯爵分為列侯和關内侯,列侯高于關内侯,我們熟知的霍去病就被封為冠軍侯,這個就屬于列侯爵位,這已經是非皇室人員所取得的最高爵位了,象征着無比尊貴的榮譽。
你可能會問不是五等爵位嗎?為何霍去病不可封為公爵?因為漢朝多數時間的爵位等級中沒有公爵,隻有漢末出現了公爵,那就是魏國公曹操。至于封王那更不可能了,因為漢高祖劉邦搞了個白馬之盟:"非劉氏而王,天下共擊之"。直接将異性封王的路給堵死了,當然等到漢朝末年也沒人把白馬之盟當回事了。
其次,所受的田宅數巨大,漢朝的關内侯最高可授田九十五頃,而列侯是有封國的,田數更是要高于關内侯,我們現在經常聽說的萬戶侯,最初就是指的列侯,意思是食邑萬戶以上,一萬戶供養一個萬戶侯,這可是實實在在的好處。
再者,侯爵是可以繼承的,列侯和關内侯的爵位由其嫡長子繼承,這個好處可是真正的蔭其子孫。
最後,一級侯爵可以免除死罪一人,或免除城旦舂(四至五年刑)。這個好處相當于有了免死金牌,也是一個實實在在的好處。當然,在皇權之下,君要臣死,即使是你有十個免死金牌也不得不死。剩下的好處就是可以娶更多的妻妾,可以蓋面積更大的侯府、可以擁有更多數量的府兵等,就不在這裡詳說了。
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