經過100多年的辯論——包括愛因斯坦也參與其中,物理學家終于提出了熱力學第三定律的數學證明。熱力學第三定律指出,絕對零度(0 K或-273.15 ℃)無法達到,因為一個系統的熵(或無序度)不可能為零。
雖然科學家早就懷疑宇宙中的冷卻行為有一個内在的“速度限制”,阻止我們達到絕對零度,但還未弄清楚背後的機制。
最近,在《自然通訊》(Nature Communications)雜志上刊載的一項新研究,旨在通過使用量子力學原理來平息這一争論。來自倫敦大學學院的物理學家研究了這個不可達到性原理,并發現可以定義冷卻時的速度限制,防止實現絕對零度。
科學家發現,不能用利用有限的資源把系統冷卻到絕對零度。然後物理學家得出結論,在有限時間内把系統冷卻到絕對零度是不可能的,并且他們還建立了時間和最低可能溫度之間的關系,這就是冷卻速度。就像光速一樣,冷卻速度不是一成不變的,而是取決于環境中聲音的速度以及能量注入的快慢。
解決方案來自量子信息的世界。這項研究的主要觀點是,冷卻過程可以看作是一種計算。一個較冷的系統具有較低的能量,并且可以将其自身排列成更少的狀态。因此,在具有較大能量的系統中,粒子可以排列成諸多樣式。在某種程度上,有很多不确定性,因為無法确定這些粒子的狀态。而在絕對零度時,就可以準确地知道系統的外觀。
從這些方面進行考慮,冷卻的任務是一個信息問題,研究人員的主要洞察力是了解這種任務的複雜性。這個信息理論與熱力學第二定律密切相關——其中量子信息已經被成功地用于證明各種版本。然而,熱力學第三條定律并不那麼明确。
第三定律的推導可能有一些技術應用,但研究人員強調,其理論價值目前更重要。
該研究合著者Jonathan Oppenheim教授表示:“我們推導出冷卻的速度限制,并且它是極其快速的,而我們目前是處于馬車的時代。技術目前還沒有接近速度限制。不過,這項新研究将給一些特定的冷卻機賦予一個框架。
這種研究方式類似于發現光速。知道有一個速度限制是很重要的,即使我們離這個還遠着。這項研究意義重大,因為熱力學第三定律是當代物理學的根本問題之一,它涉及熱力學、量子力學、信息理論,這是許多東西的交彙點。
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