俗話說，“五福壽為先”在中國人的生命活動中，民衆對壽的崇拜和敬仰注入到社會生活中的每一個細節，壽成了一種生命力的象征。

老人過生日叫“壽誕”、“壽辰”；為老人舉行壽庭的廳堂叫壽堂；壽堂上供有西王母、麻姑獻壽、東方朔、八仙等神仙壽星畫像；供照明的有壽燭、壽燈等；供飲食的有壽酒、壽面、壽桃、壽糕；祝壽的文章稱壽序；用于祝壽的文藝形式有壽詞、壽詩、壽聯、壽畫等；用來賀壽的禮金為壽金；把被祝壽的人稱為“壽星”，年紀大的稱“老壽星”，稱男的為“壽公公”，女的為“壽婆婆”，年紀小的則稱“小壽星”。

八仙過海祝壽

對于壽誕，幾乎每一個具體的年歲都可以找到巧妙的借代。六十歲為花甲壽，七十為古稀壽，八十、九十為耄耋壽，百歲為期頤壽，七十七歲稱為“喜壽”，八十八歲稱為“米壽”，九十九歲稱為“白壽”。

“喜壽”為七十七歲，因為“喜”字的草體似“七十七”三個字組成；“米壽”為八十八歲，“茶壽”則指一百零八歲，因此，祝壽送茶，表示祝願長壽。在我國閩南和台灣等地的習俗中，兩包茶葉是祝壽必備的禮品。

關于“壽”的吉祥圖像數不勝數，粗略統計也有以下比較固定的搭配組合圖像：東方朔偷桃、麻姑獻壽、群仙祝壽、衆仙仰壽、群仙拱壽、八仙仰壽、五福捧壽、松菊猶存……這些都是對生命長存的渴望。

壽字紋就是以繁體“壽”字為基礎，利用不同字體及漢字變化豐富的特點而構成的吉祥字紋。長壽是一個永恒的主題，也是人們追求不懈的目标，所謂“壽居五福之先”，人生的一切享受都建立在擁有生命的基礎上。對長壽的祈求和渴望，激發了人們的想象力和創造力，從而形成了我國獨具特色的壽文化，壽字紋圖則是其中重要的一個門類。

早在秦漢瓦當圖文中，祈求長壽已是一個重要的主題。王浦曾收集古鐘鼎葬的拓片，編《博古圖》三十卷。現存秦漢瓦當文也有五十餘種。在這些圖文中常用的是“延年益壽、千秋未央、延壽萬世、長生無極、千秋長安”等，其中“壽”字已十分常見。到宋代已有“百壽圖”行世

摹寫古今各體壽字，為祝壽祈福的吉祥圖像：或在一大“壽”字的筆畫中，布滿一百個各不相同的壽字；或用各種不同的字體寫一百個壽字，成正方形布局。

在中國曆代碑刻、鐘鼎、漢磚、帛書、竹簡、典籍、器物、書畫中，也有大量壽字。漢《禮器碑》之“壽”，被譽為東漢絕品；源于東漢田儒書寫的《餒壽碑》，字體洞勢嚴悅，用筆輕重自如，收放潇灑，令人賞心悅目；出自一代女皇武則天的《升仙太子碑》“壽”字手迹，結構嚴謹，章法舒朗；現代于右任《集行草字典》之“壽”，蒼勁有力，灑脫流暢。不同朝代，不同字迹，不同形式的壽字書迹，構成了中國曆代書法奇觀。

近代以來壽星是與福星祿星同樣受人喜愛的大神，壽星所指星宿有兩種說法，一說指二十八宿中有标準的東方蒼龍七宿中的頭二宿，即角、亢二宿。《爾雅·釋天》曰：“壽星，角亢也。”郭瑾注說，壽星“數起角亢，列宿之長，故曰壽”。壽星為角、亢，位列衆宿之長，所以叫壽星，主長壽。

另一說以壽星為西宮的南極老人星，南極老人星最初為掌國運興衰、國命長短的神靈，後來才引申為主人壽長短的神靈。

《史記·天官書》載：“狼比地有大星，日‘南極老人'。老人見，治安；不見，兵起。常以秋分時候之于南郊。”唐代張守節在《史記正義》中對南極老人星的職能作了引申，認為老人星既主國家命運，也就能主君王之壽命長短。他說：“老人一星，在弧南（天狼星東南）,一日南極，為人主占壽命延長之應。……見，國命長，故謂之壽昌，天下安甯；不見，人主憂也。”

在這裡，老人星已經由專司君王壽命擴大到掌管天下人壽命，成為人人崇拜的壽神，而不再僅僅與帝王的命運相關了。在唐代，人們将角、亢與南極老人星都當作壽星，并設壇合祭。從此，兩種壽星崇拜合而為一。形成了統一的壽星形象。

壽星的神化形象與祭祀風俗有關。大腦門，拐杖和壽桃是标配

在東漢，每到仲秋之月都要舉行敬老與祭祀壽星的活動。由于祭祀壽星常常與敬老活動相結合，因此，壽星的形象也自然定格為一扶杖老人的形象。南宋時的壽星像是“扶杖立”，且杖要彎彎曲曲，高過人頭。到了明代，壽星大頭短身的形象逐漸突出。在《西遊記》中，壽星形象是一位“手捧靈芝飛藹繡，長頭大耳短身軀的慈祥老翁。近代以來，壽星的形象更具喜慶色彩。标準的壽星像為一位白發老翁，白須飄逸，慈眉善目，一手持龍頭拐杖，一手捧仙桃。

當然，壽星最突出的是他那又長又大的秃秃的腦門，民間稱為“壽星頭”。關于壽星的特号大腦門，還有一則傳說。據說，壽星母親懷上壽星九年，尚不能分娩。母親十分着急，竟然問肚子中的孩子：“兒啊，你為什麼還不出？”壽星在娘胎中說：“如果家門口的石獅雙眼出血，我就要出生了。”這話被隔壁的署夫聽到了，就用豬血塗在石獅雙眼中。母親告訴了肚中的兒子，壽星便急忙從他母親腋下鑽了出來。因為未足年份，壽星的頭就變得長而隆起了。壽星超乎尋常的懷胎時間，無非是要說明壽星的生命非同一般，所以能長壽，也能賜給人們長壽。

在民間的吉祥壽圖中，與壽星相伴的，還有一把壽星從不離手的龍頭拐杖。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦朝統一天下時就開始在首都鹹陽建造壽星祠，供奉壽星，壽星手中就持有一柄手杖。

《漢書·禮儀志》記載，東漢明帝在位期間，曾主持一次祭祀壽星儀式，還安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色的古稀老人，普天之下隻要年滿七十歲，無論貴族還是平民都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之後，皇帝還贈送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。

在壽星圖中，壽桃也是不可缺少的吉祥物。壽桃是古代傳說中人吃了可以延年益壽、長命百歲的仙桃。

據《神異經》載：“東北有樹焉，高五十丈，其葉長八尺，廣四五尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小狹核，食之令人知壽。”可見，桃很早就為壽的象征。

而最著名的壽桃，莫過于王母娘娘園中的蟠桃了。《西遊記》中孫悟空掌管蟠桃園，問園中土地蟠桃的數目，土地答道：“有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙得道，體健身輕。中間一千二百株，層花甘實，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。後面一千二百株，紫紋細核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。”

王母娘娘在瑤池開蟠桃盛會，邀請各路神仙共品蟠桃，唯獨看園子的孫悟空沒有得到邀請。孫悟空一發怒，吃了蟠桃、喝了仙酒，大鬧蟠桃會，逃到下界去了。

除了壽星老人，還有一個女壽星是麻姑

民俗年畫《壽星圖》是人們喜愛的吉祥物，圖上那慈眉善目的壽星老人滿足了人們健康長壽的美好祈望，人們視之而心曠神怡，得到一種心理的滿足、精神的安慰。《壽星圖》中還點綴有松、鶴、龜、桃、靈芝、葫蘆等長壽吉祥物，更增添了吉祥的意味，突出了長壽的主題。還有些民俗年畫将壽星與福、祿二星畫在這種“福祿壽圖”中，過去是時常挂于中堂的吉祥畫。

女壽星圖通常畫的是麻姑，如《麻姑獻壽》，圖中麻姑美如天仙，或騰雲駕霧，或飄然行走，或雙手托盤，盤中一壺美酒，幾枚仙桃；或肩荷一細竹枝，枝上挂一壺美酒，一童子背一巨大的仙桃相随。桃和酒是麻姑圖中必不可少之物，因為桃和酒是長壽的象征，麻姑獻壽也正是通過獻桃與酒來表現的。

有關麻姑的身世曆來衆說紛壇，但有一點卻是共同的：麻姑是由凡人修煉成仙而被奉為壽仙的。

麻姑事迹，最早見于葛洪《神仙傳·王遠》，該傳開篇由另一神仙王遠與麻姑相會的場面而引出麻姑故事。

“漢孝恒帝時，神仙王遠，字方平，降于蔡經家……與經父母、兄弟相見。獨坐久之，即令人相訪（麻姑）……麻姑至……年十八九許。于頂中作警，餘發垂至腰。其衣有文章，而非錦琦，光彩耀目，不可名狀。入拜方平，方平為之起立。坐定，召進行廚……麻姑自說雲：‘接侍以來，已見東海三為桑田。”

麻姑說她與王遠分别以來，已見過“東海三為桑田”，極言其壽命之長。而“東海三為桑田”和“海中複揚塵也”，更成為後世著名的“滄海桑田”和“東海揚塵”典故的來源。

麻姑成為壽星，不僅在于自己的長壽，而且還在于她一次著名的祝壽活動。相傳三月三日王母娘娘誕辰，舉辦蚝桃大會，各路神仙都備了厚禮前來祝壽。百花、牡丹、芍藥、海棠四位花仙特邀麻姑同往，四位花仙子送上各自的仙花為王母娘娘祝壽，而麻姑沒有什麼好獻的，就在終珠河畔用靈芝釀造了壽酒，獻給王母。麻姑所釀的美酒，淳香味濃，滿室飄香，引得前來祝壽的諸位神仙贊不絕口。王母娘娘大喜，就封麻姑為虛寂沖應真人。這就是著名的麻姑獻壽的故事。由此，麻姑也便被人們稱為女壽星。

在祝賀女性壽辰的時候，往往便會使用《麻姑獻壽》圖，希望可以像麻姑一樣，長命百歲，青春永駐。這種信仰民俗集中反映了人們對長生不老的追求和健康長壽、祥和幸福的美好願望。麻姑三見滄海變桑田，年壽無限，又曾為王母娘娘祝壽，麻姑形象便與人們追求長壽的潛意識相契合。

日常生活中關于“壽”的說道遠遠不止以上這些。對“壽”的重視和近乎崇拜的态度，不僅僅源于對生命的珍視，儒家思想中長幼尊卑的觀念，還有在民衆的觀念中，生存時間的長度與生活經驗和生活智慧的積累也有着某種成正比的關系。這也是神話傳說中“智者”的形象經常是有着長長白頭發、長長白胡子、長長白眉毛的神秘老者的原因。

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