明代撫州府崇仁縣，有一人叫吳嘉慶，家裡相當有錢，他娶了老婆林氏，兩人婚後育有一子，叫吳郁文。吳郁文長到十八歲後，父親為他張羅婚事，後來看中了雷氏，于是吳郁文和雷氏成親。

雷氏為人善良，孝順公婆，對丈夫也不錯。

婚後沒多久，吳嘉慶考慮一家大小不能坐吃山空，于是對兒子吳郁文說：我們家雖然還算有錢，但是創業難如登天，毀家則像火燎皮毛一樣容易，不可掉以輕心。現在，我們家人多了，收入幾乎沒有，以後怎麼辦？難不成就這樣坐吃山空嗎？年輕力壯，該做點事賺錢了，去做生意吧。

吳郁文聽了之後，覺得有理，就問父親做什麼生意好。

吳嘉慶說：四川成都那裡，賣機布最好，你可以帶一百兩銀子做本錢，去福建收買機布，再運到成都賣。這樣的話，不需要一年，你就可以賺錢回家了。

聽了父親的話，吳郁文辭别父母妻子，帶着錢就去福建邵武等地收機布。很快，吳郁文收了七挑機布，然後又趕路趕了幾個月，到了成都。在東門城外張華的店裡，吳郁文把機布寄放，等着賣掉。

過了兩天，吳郁文想起自己離家已久，不由得想家，想念妻子。這也難怪，畢竟是他第一次出遠門，何況還那麼久。

無事可做又想家，吳郁文就和家童喝酒解悶。喝多了後，吳郁文和家童沉沉睡去。張華的鄰居叫劉勝，看到吳郁文喝醉酒，就在夜裡把布偷去了三擔（一挑就是一擔）。

第二天早上，吳郁文醒酒，發現機布少了三擔，就去找店主張華理論。

吳郁文說：我在你的店裡住，喝醉了睡下。肯定是你串通盜賊，把我的布匹偷了三擔。古話說，‘有眼主人無眼客’，‘在家靠父母，出外靠主人’，你既然是店主，就應該保證客人的貨物。既然我的貨物被盜，你也有責任。這件事你應該查清楚，不然我就去縣衙告你。

店主張華一聽，當然不願意承擔責任，說：我正經開店，客人也都是我的衣食父母，我怎麼會和小偷串通起來偷你貨物呢？

兩人相持不下，吳郁文一怒就把張華告到了縣衙。

縣令姓馮，一開始不願意受理這案子，因為張華沒有贓物，但是，架不住吳郁文一直在哭訴，馮縣令就準了狀子。

張華和吳郁文上了公堂，馮縣令審問張華。張華回答：我開店為營生，全憑客人來才能賺錢養活家人，如果串通小偷去偷客人的東西，不是自毀名聲，自斷财路嗎？請老爺詳查，為小人做主。

但是，吳郁文機布被盜也是事實，可張華所說也有道理，暫時沒辦法的縣令，隻好把兩人收監。

第二天清早，馮縣令繼續審問二人。

先是問了吳郁文：你的布被盜了，為啥一定說是張華串通小偷盜走了呢？吳郁文說不出話。又問了張華：你家門前可有什麼東西？？張華說有一個木碑（木頭制成的牌子）。馮縣令不再說什麼，把兩人各打十棍，讓他們回去了。

此時，他已經有了主意。

劉勝偷盜機布後，藏了起來，然後把機布上的标記都去掉了，把自己家的标志記在上面。他做的标記很像，不仔細看還真是看不出來。做完這些後，劉勝把兩擔布挑到城裡，賣給了李芳的鋪子。

拿了錢的劉勝很高興，他以為不會有人知道。

再說馮縣令，讓張華和吳郁文回去後，這天大早上又升堂。他先是讓衙役去把張華店門口的木碑取來，說是要審問木碑，問它吳郁文的布匹去了哪裡，還說要逼着它把布匹還給吳郁文。

衙役來取木碑時，說了這事，大家一聽頓時覺得神奇，于是都去公堂上去圍觀，看看縣令大人如何審問木碑。很快，縣衙被圍得水洩不通。

木碑取來了，縣令看到圍觀群衆，故意大聲喝罵：木牌，你為何如此可惡？來人，給我重打二十下！衙役一聽有點懵，但是不敢違命，隻好打了二十下。打完後，縣令又問：木牌，你把人家布匹藏在哪裡了？木牌自然無言，縣令又叫衙役繼續打。

如此三次，觀衆越來越多。

此時，馮縣令突然大喝一聲，許多衙役把衆人包圍起來，然後大門也都關上了。他仔細看了看，然後抓了四個人，說：我我在審案，你們吵什麼？都來擾亂公堂，必須要懲罰你們。你們四人，把大家姓名都登記下來，然後罰款，有米的交米，有肉的交肉，有布的交布，趕緊交上來，否則嚴懲你們四個。

圍觀的百姓敢怒不敢言，很快，大家都把東西交上來了，真是什麼東西都有，有柴米油鹽，有肉菜布匹等等。交完東西後，大家都走了，免得留下來繼續挨罰。

馮縣令看到了兩塊布，就把布留了下來，讓其餘東西都物歸原主，還讓四人保密。

随即，馮縣令讓人把張華和吳郁文帶到公堂。為免吳郁文冒領布匹，縣令先去了縣衙裡的布給他，吳郁文看過後說不是自己的，不敢要。縣令點了點頭，認為吳郁文還算誠實。

接着，縣令拿出兩塊收上來的布，讓吳郁文再認。

吳郁文反複看過後，指着其中一塊布說：這一塊是我的，不知道老爺從何處得來？馮縣令覺得奇怪：這布匹上的記号，也不是你家的，你怎麼說是你的呢？吳郁文說：這塊布上的記号被人換過，布頭尾都被剪了，但是中間部分還有暗記，老爺如果不信，可以當場驗證。若是不對，小人就認冒領之罪！

郁文曰：“其布首尾印記，被賊人換過，中間還有丈尺暗記可驗。老爺不信，可将此布量過，如若不同，小人甘冒認之罪。”

馮縣令不敢托大，量過之後看到了暗記，果然分毫不差。

随即，縣令查驗名單，發現是李芳送的布。縣令派人把李芳抓來，一問才知道這是劉勝賣給他的布匹。

很快，劉勝被帶到公堂，縣令二話不說，先是打了四十大闆，然後讓他招認！劉勝扛不住，于是一一招供了，還說自己隻賣了兩擔，家中還有一擔。

于是，縣令讓劉勝把賣布的錢和一擔布退給吳郁文。正要判罪時，其他地方又有人告劉勝偷盜。最終，劉勝判三年有期徒刑，而且還要做苦力。

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