衆所周知，康熙的祖母為孝莊皇太後，但他的母親卻鮮為人知。康熙的母親是孝康章皇後佟佳氏，她本改姓佟，是漢女，隸屬漢軍正藍旗。

佟佳氏的祖父佟養真為遼東漢人，定居撫順。他的堂弟佟養性因經商常往後金，“遂密輸誠款”，被明朝發覺，逮捕入獄，越獄後，索性去了後金，投奔了努爾哈赤，努爾哈赤“賜宗女為婚，号曰施吾理額驸，授二等副将世襲”。天命三年(1618年)撫順被後金攻破後，他在堂弟佟養性的影響下，率族人投降了後金汗努爾哈赤。

天命六年(1621年)，佟養真從征遼陽，以軍功授三等輕車都尉世職，後奉命以遊擊身份駐守鎮江(今遼甯丹東)，因遭明軍偷襲，佟養真與其長子豐年并從者六十人皆遇難。佟佳氏的父親佟圖賴世襲了世職遊擊的身份。順治年間，佟圖賴率師南下，立下了赫赫戰功。

佟佳氏大約在順治十年初入宮，身份很低，佟佳氏也隻是普通的妃子，沒入貴妃之列。按清廷祖宗之法，“後妃之選，例不得及漢人”，因此清初後妃之中，除了滿族人，就是蒙古人。後來為了表示對漢軍旗人的信任，同時也出于對佟氏祖父兩代的認可，佟佳氏入選後宮，被冊封為佟妃。

當時宮中是科爾沁博爾濟吉特氏家族的天下，孝莊太後為發展家族勢力，為順治挑選了科爾沁卓禮圖親王之女作為皇後，但是這位皇後卻不得順治寵幸，順治十年被貶為靜妃。很快，在孝莊太後的主持下，順治又迎娶了科爾沁貝勒之女為妃，并立其為皇後。此外，後宮出身于博爾濟吉特氏家族的妃子還有恭靖妃、淑慧妃、端順妃和贈悼妃四人，但她們和佟佳氏一樣都不被順治喜歡。

入宮一年後，佟佳氏生下了玄烨，不過根據宮規，所有皇家子女，無論嫡出，還是庶出，一律要在出生後交給乳母撫養，生母是不能養育親子的，無法與親子相伴，每隔幾個月才能見一次。當時，康熙隻是普通皇子，佟佳氏也沒有母憑子貴，仍然倍受冷落。兩年後，董鄂氏進宮，順治更是全副身心都放在了她身上，再也離不開了。

佟佳氏得不到丈夫的關愛，見不到親生兒子，也不受孝莊太後的喜歡，還擔心自己兒子的前途，每日都是一種煎熬。1661年正月，順治駕崩，佟佳氏失去丈夫，其子康熙繼位。康熙元年(1662年)十月，佟佳氏被尊為慈和皇太後。康熙二年(1663年)二月十一日崩，時年23歲，此時距她被尊為皇太後還不到半年。

佟佳氏的一生十分短暫，在史書上也隻是短短的幾行，濃墨重彩的是她懷孕時和生康熙時。據《清聖祖實錄》記載，佟妃給孝莊太後請安時，孝莊發現佟妃全身好像有龍環繞，詢問之下得知，佟妃懷孕後，孝莊曾對貼身侍女說：“當年我懷有皇帝(即順治皇帝)時，身邊的人等見我的周身有龍盤旋，紅光熠熠，後來果然誕下了皇上。如今我看佟妃身上也出現了這樣的吉兆。”而在佟妃分娩當日，景仁宮内異香滿屋，經久不散，又伴有五色光暈，其狀甚偉，所有人都覺得這是一個大祥之兆。當然，這是事後追憶，更像是為了突出康熙的神聖。

佟佳氏生前無寵無愛，死後卻殊榮不斷，五月，上尊谥曰孝康慈和莊懿恭惠崇天育聖皇後，六月初六日，合葬孝陵，與丈夫順治埋在了一起。孝惠章皇後過世後升祔太廟，于尊谥上加稱章皇後。

康熙八年(1669年)，康熙帝為了擡高母家出身，把母家由漢軍正藍旗擡到漢軍鑲黃旗，并改姓為佟佳氏，康熙二十七年又再擡至滿洲鑲黃旗。

同時，康熙因懷念其母，也一直十分重用佟佳氏家族的人，朝中大臣、皇後、嫔妃都有佟佳氏一族，他的皇後孝懿仁皇後就是佟佳氏的親侄女，舅舅佟國維也身居要職，當時佟氏家族在朝中做官的人非常多，号稱“佟半朝”，自此佟氏家族開始崛起，成為清朝比較顯赫的外戚家族。

後世子孫也沒有忘記佟佳氏，雍正元年八月，雍正又給佟佳氏的谥号加上溫穆二字；乾隆元年三月，乾隆又加上端靖二字，最終谥号為：孝康慈和莊懿恭惠溫穆端靖崇天育聖章皇後。

佟佳氏雖然生下了康熙，卻因為宮廷的制度不能親自養育，又得不到丈夫的寵愛，在深宮中過着孤獨郁悶的生活，好不容易等到康熙繼位，終于可以享清福了，卻又早早地去世了，可以說十分悲情。

不過，想想那些白頭宮女，甚至終生得不到皇帝的寵幸，她能夠生下兒子，兒子又能坐上皇帝，并且是成就非凡的皇帝，家族又因此而崛起，又可以說比較幸運，可以含笑九泉了！

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