短短十幾年，小龍蝦在湖北的産值從零突破上千億，在湖北十四五規劃中，在未來五年湖北小龍蝦産值将力争突破2000千億元。在這龐大的産業鍊之中，潛江在其中發揮着巨大的作用。并擁有小龍蝦育種、小龍蝦養殖、小龍蝦加工、小龍蝦交易、小龍蝦物流、小龍蝦餐飲等最為完善的全産業鍊。

說到潛江小龍蝦，大家記憶猶新的還是有一隻大型小龍蝦雕像的潛江生态蝦城。但說到最正宗的油焖大蝦，還要說到五七油焖大蝦！它是油焖大蝦的鼻祖，是湖北小龍蝦餐飲界的祖師爺。

在小龍蝦還沒有成為潛江的主要産業之前，位于江漢油田之上的潛江還是以石油産業為主。當時潛江被稱為“地上盛産糧油棉，地下富藏油氣鹽”。在如此富饒之地，誰都沒想到十多年後，潛江數十萬人都以小龍蝦為生。

90年代的潛江，基本沒有人去食用小龍蝦，偶爾吃一下蝦球，還被嫌棄費油。當時，一對夫妻在江漢油田五七廠的鑽前二路，開了一家餐館，男的叫李代軍，女的叫何鳳仙。小店的拿手菜是油焖仔雞，廣受石油工人們的喜愛。

1996年，李代軍的老婆何鳳仙因為油焖仔雞做的好，成為五七路遠近聞名的大廚，甚至有外地人專門跑到小店來吃仔雞。這個時候李代軍就在想，雖然我的油焖仔雞沒有我老婆做的好，但我能不能發明另外一道美食呢？這樣既可以豐富菜品，也可以讓自己擁有一個拿手好菜。

鴨、黃鳝、魚.......這些美食早已在江漢地區深耕多年，沒有辦法做到創新。1997年，李代軍在回鄉的時候，看到有小孩子在釣小龍蝦。在當時的潛江，小龍蝦不值錢，沒人吃，也沒有一個好吃的做法。這讓李代軍找到了靈感，爆炒蝦球、麻辣蝦仁......李代軍一遍又一遍的嘗試新的做法，又一遍又一遍的去調味。最後還是發現用油焖仔雞的方法去做小龍蝦，味道更美味。

可是當時的湖北還沒有吃小龍蝦的習慣，客戶接不接受呢？李代軍心裡沒底，隻能嘗試性地推出。

但沒想到效果極好，工人們晚上下班了，幾個人一聚，喝點啤酒，吃點小龍蝦，這感覺不知道多舒服。再加上工人之中有不少來自四川和河南的工人，對這種比較重口味的做法也極為推崇。

于是，兩夫妻小店生意越來越好，油焖大蝦的名聲也蓋過了油焖仔雞。醉香麻辣的嗅覺、紅豔誘人的視覺、層次豐富的味覺，一盆油焖大蝦的問世，令多少食客回味無窮，食之不忘。雖然在1997年12元一盆的價格并不算便宜，但依然供不應求，需要提前預定。

時間來到2000年，在長江的下遊地區，一個在江蘇省淮安市盱眙縣的地方，舉辦了我國第一屆小龍蝦文化節。這是我國第一次出現以小龍蝦命名的美食節，也同樣拉開了後面将小龍蝦從美食發展成文化的序幕。然而在潛江，舉辦第一次小龍蝦節，還要推遲到9年後的2009年5月。

經過幾年的發展，随着小龍蝦愛好者的不斷增多，五七廠一帶出現了多家經營油焖大蝦的個體戶，比如“小李子”、“老三”、“龍擡頭”、“大老牛”等。2003年，李代軍夫妻将小店搬到五七夜市，取名為“小李子油焖大蝦”。

而在2003年，另一個著名小龍蝦品牌的創始人，蝦皇的潘紅羽剛開始做小龍蝦大排檔。但由于年輕經驗尚淺，好不容易積累了三年的口碑，因為沒有簽合同，被房東收回店面，并開始了長達3年的沉寂。

回到“小李子”這邊。2004年，為了規範經營，加強引導，培育經濟增長點。江漢油田五七社區管理中心籌資200萬，修建了占地2000平的五七油焖大蝦美食城。并開始推出更多口味的小龍蝦，如清蒸和蒜蓉等，但還是油焖最受歡迎。

2009年，随着潛江第一屆小龍蝦節的成功舉辦。小龍蝦養殖和小龍蝦餐飲在潛江及江漢平原地區迅速傳播開來。李代軍也在潛江開了他的第二家店——小李子油焖大蝦南浦店。

同樣在2009年，蝦皇的潘紅羽在曾經創業的東方路重新盤下新店面，并取名“蝦皇”，吸取上次教訓，與房東簽下8年合同。

2015年，李代軍又在紫月路開了“小李子油焖大蝦旗艦店”。這時，李代軍的小龍蝦店已經在潛江開了三家，“小李子”的名氣也在有油焖大蝦的地方聲名大噪。一時間，潛江、天門、仙桃、武漢、荊州等地都是“小李子油焖大蝦”的店名。仿佛都是李代軍的分店，但其實都是山寨店。

當2009年27歲的潘紅羽給自己小龍蝦店取名“蝦皇”的時候，那種雄心勃勃的“皇”者氣魄，那種追求創新進取的勇氣，就像馬上要舉辦第一屆龍蝦節的潛江一樣，對未來充滿了希望。

如潘紅羽所說：“我們做小龍蝦，不光要立足于潛江，更要放眼全國。一心把小龍蝦産業做成我們全國的龍頭企業。我跟自己立下志向，一定要做到龍蝦中的“皇”者。”

于是，蝦皇趁着龍蝦節的舉辦，給自己的店面做了完美的升級，包括店面形象、衛生環境、統一着裝、新式菜品打造。在第一屆龍蝦節上，蝦皇榮獲十佳餐飲店。

在龍蝦節舉辦前的一晚，在快打烊的時候，蝦皇來了一桌神秘客人，都戴着鴨舌帽和眼鏡，有員工認出都是龍蝦節請過來的當紅明星。在第二天在龍蝦節晚會上，明星們對蝦皇小龍蝦贊不絕口，是他們吃過最好吃的小龍蝦。從此，蝦皇生意爆火，開始以新皇登基的姿态出現在潛江人的夜宵生活中。未來，在潛江龍蝦走出去的戰略号召下，蝦皇在全國開了上百家分店。

與年輕的潘紅羽不同的是，曾經的“小李子”變成了“老李子”，年長的李代軍卻深谙舍與得的道理。他始終秉承用料考究、味道正宗的工匠精神，全身心打理好自己的3家店子，堅守住潛江油焖大蝦這一地方品牌。

在2016年湖南衛視《天天向上》欄目組策劃“蝦過夜”主題，邀請全國各種口味小龍蝦餐飲店代表參加。當欄目組負責人親赴潛江邀請李代軍參加節目時，他卻婉言謝絕。從而将這一良機留給了蝦皇的潘紅羽。在李代軍看來，潘紅羽年輕，有闖勁，追求夢想，敢于搏擊，這種市場活動是他們的天下，是他們的領地。

也是靠着這次機會，蝦皇代表的鄂派油焖大蝦，在節目中擊敗湘派口味蝦、蘇派盱眙十三香龍蝦和川味辣鹵蝦。一舉奪得“蝦王”稱号，讓蝦皇這個品牌在全國開啟了擴張之路。

雖然兩者的經營理念有所不同，品牌發展之路也不同，但兩者作為潛江龍蝦甚至湖北龍蝦餐飲界的典型代表，都為小龍蝦的産業化發展之路做出了不可磨滅的貢獻。

“當有人回潛江、回五七吃油焖大蝦，告訴我還是當年那個味，我就心滿意足了。”李代軍如是說。

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