我們知道，生态中扮演分解者角色的主要是細菌和真菌，當然也包括某些原生動物和腐蝕性動物，比如蚯蚓、白蟻、秃鹫等，其中秃鹫作為“腐肉之王”，在食腐動物中有着極其重要的地位，隻是讓人沒想到的是，這種胃酸強到可腐蝕金屬的分解之王，如今也會面臨滅絕險境，這到底是為何？

對于不同的動物，人類總會表現出不同的情緒。遇上貓、狗、兔等模樣可愛、親近人的動物，人們就會喜愛和寵溺；面對老虎、獅子、鳄魚等對人類構成生命威脅的動物，人們就會恐懼和敬畏。但對于秃鹫的存在，很多人不是害怕，更不會喜歡，而是十分厭惡。為什麼呢？第一，秃鹫喜歡免費的午餐。相信沒有人會喜歡不勞而獲的生物，但秃鹫獲得食物的方式就很投機。

它們不會主動捕獵，而是會等獵物成為屍體後，去食用腐肉。第二，秃鹫的食腐特性讓人覺得惡心。對于很多人來說，秃鹫、狼獾、秃獾豺等食腐動物和蛆無異，因此會從心理上産生厭惡感。第三，秃鹫總讓人覺得其貌不揚。愛美之心人皆有之，秃鹫的模樣實在很難讓人對它産生好感。不過很多人可能不知道，其實秃鹫不都是秃頭，也并非全是醜八怪，有些品種的秃鹫甚至能生得十分漂亮。

相信很多人會疑惑，腐爛的肉類别說人類不敢吃，就是很多動物吃了都會生病甚至緻死，為什麼秃鹫等食腐動物卻能以此為生呢？原因其實就在于它們擁有超強胃酸，已經達到了能腐蝕金屬的強酸程度，這些胃酸能将腐肉中大部分的緻病菌、病毒等微生物殺死。另外，在漫長的演化中，秃鹫的身體已經能和部分微生物共存，因此即便有少量病菌不能被殺死，秃鹫也不會為此生病，所以秃鹫自然不怕吃腐肉。

即便多數人不喜歡秃鹫，但不可否認，作為“腐肉之王”，它們在生态環境中有非常重要的作用，其重要性不亞于獅子、老虎等食物鍊頂端的掠食者。在野外，有很多因病死亡、自然衰亡或被食肉動物吃剩的遺骸無人處理，隻能等待微生物慢慢分解。

這個過程中會滋生大量病菌，病菌繁殖後會通過空氣、河流等對周圍環境造成污染。此時一旦有動物接觸了病菌，就會導緻動物生病甚至出現大規模的疾病傳染，還可能進一步威脅到人類。但因為食腐肉的特性，秃鹫的存在就很好地解決了這一環境問題。

因為秃鹫不但食腐，而且分解遺骸的速度極快，研究顯示，它們一分鐘内就能吞食1公斤左右的肉，如果發現動物屍體，一群秃鹫很快就能将之吃得連骨頭都不剩。可以說秃鹫就是自然界中的“清潔工”，可以大大減少動物之間、動物與人之間各種流行疾病的傳播。

首先，人類的迷信導緻秃鹫被大量殺死。在南非的納塔爾省的索姆坎達野生動物保護區，一輛卡車沿着一條土路行駛，後車廂塞滿了裝着秃鷹屍體的垃圾袋，并散發出讓人嘔吐的臭味。這些秃鹫都是被毒死的，其中有兩隻幸存了下來，正在被趕來的獸醫救治。該保護區的當地村民表示，它們本來将被用于傳統的醫學貿易。偷獵者會把毒死的秃鹫拿到市場上交易，購買者會将之作為他們信仰的犧牲品。

原來在南非人的傳統信仰裡，将秃鷹的腦髓曬幹卷成煙抽，可以帶來好運甚至預知未來，讓他們在賽馬、賭球、考試或做生意時獲得好運。對此，有學者表示，其實不隻是秃鹫，象牙、犀牛角等也常被人們用作傳統醫學的野生動植物貿易（稱為“信仰使用”），并且他們發現了600多種用于傳統醫學的物種，其中有82種因此而成為瀕危物種。

而在緬甸等一些地區，人們則認為秃鹫為“不祥之物”，一見到就會捕殺它們，以免給自己帶來厄運，這也導緻了秃鹫數量的急劇下降。由此可見，導緻像秃鹫這樣的動物滅絕的一大原因之一，就是人類因為迷信而進行的大肆捕殺。其次，大量的秃鹫因中毒而死，這裡有多種情況。在草原上，人們為了對付草原鼠害、牧場蟲害而使用農藥，被農藥毒死的動物屍體最後被兀鹫吃掉，這樣秃鹫也就間接地被毒死了。

另外，有些人為了保護自己飼養的牲畜，會對附近的野生動物下毒，這些被毒死的動物屍體被秃鹫吃下，最後也會導緻秃鹫被毒死。還有就是人類工業活動對周圍大氣、土壤和水源造成嚴重污染，引發大量動物因鉛中毒而死亡，其中也包括秃鹫，或者秃鹫吃下了鉛中毒死亡的動物屍體，從而也會緻死。據悉，在美國的加洲地區生活的加州秃鹫瀕臨滅絕，一個很重要的死因就是鉛中毒。

最後，食物減少導緻了秃鹫數量的下降。由于人類不斷地擠壓野生動物的栖息地，導緻野生動物數量的銳減，再加上牧民們也不再像以前一樣，随意地将家畜屍體丢棄，秃鹫能獲得的食物數量越來越少，因此秃鹫的數量也自然隻能減少。數據顯示，在如今的亞洲地區，隻有孟加拉國、印度、尼泊爾、巴基斯坦、緬甸及柬埔寨等6個國家還有秃鹫活動，而在全球範圍内，23種秃鹫中有過半的品種已經瀕臨滅絕。

實際上，秃鹫吃腐肉這種為多數人厭惡和不齒的行為，卻是對生态系統作出了極大貢獻的，它們是草原上的守護神，有它們在，草原才不會變成屍橫遍野的病毒生長室，地球的生态環境才能夠得到平衡。而反觀我們這些自诩為萬物靈長的人類，卻因為貪婪的人性讓生态環境不斷惡化，即便是“百毒不侵”的秃鹫，也将要在人類的迫害下滅絕，二者相比起來，到底誰更為可恥呢？我們真的該醒悟了，切實地行動起來，保護瀕危的動物們，善待我們的大自然。

作者：cream997 審核：henna

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