故事發生在宋朝元豐年間，開封府鄢陵縣有一個名叫曾天望的布匹商人。曾天望出身寒門，幼年靠拾柴為生，後來大些學着賣些瓜棗，漸漸地積累了些本錢。曾天望在二十一歲那年，娶了同縣女子段淑娘為妻，夫妻二人十分恩愛。

段淑娘不但溫柔賢惠，而且頗具生意頭腦，在段淑娘的幫助之下，曾天望的生意更上一層樓，人們都說曾天望有福，娶了這麼一個旺夫的女人。結婚次年，段淑娘為曾天望生了一個女兒，取名叫曾玉兒。兩人又在鄢陵縣開了一間布行，由曾天望到南方采買布匹綢緞，段淑娘負責在店中售賣。

就這樣過了幾年，曾天望的布行越做越大，臨近的幾間店鋪都被他買下打通，顯得格外氣派。但是曾天望的好生意，遭到同行的眼紅妒忌。一天夜裡，有人在曾天望布行放了一把火，裡面的布匹全部被燒毀一空，當時曾天望在外鄉收布，段淑娘和女兒段玉兒就住在店鋪的樓上。

段淑娘見無路可逃，将女兒死死抱在懷中，等鄉鄰将火撲滅時，段淑娘早已被燒死，而她五歲的女兒段玉兒得以幸存。曾天望回來之後得此噩耗，哭得幾度昏死過去。曾天望将妻子下葬，望着可憐的女兒垂淚不止。

雖說曾天望的布行被燒，不過這麼多年以來，他在銀号存的也有不少積蓄。他一面命官府緝捕放火兇手，一面重新開張布行。很快，官府查明同縣周家布行與曾家布行存在競争關系，而且那晚有人看到周掌櫃在曾家布行前鬼鬼祟祟。縣令将周掌櫃拘來之後，周掌櫃對自己的罪行供認不諱。

周掌櫃被正法自不必說，曾天望的布行重新開張後，比以前更加忙碌。這時有媒婆上門勸說，勸曾天望續弦另娶，曾天望思念亡妻，滿口拒絕。

但是媒婆的一句話打動了他，媒婆說道：“你不為自己着想，總得為玉兒着想吧，她還隻是個五歲的孩子，你可以沒有妻子，但是她不能沒有娘。你整天忙活生意，孩子連個熱乎飯都吃不上，而且小女孩眨眼就長成了大姑娘，這閨門之中的事，也不是你一個大老爺們能教的。”

曾天望感覺媒婆說的在理，經媒婆介紹娶了鄰縣一個名叫程媚娘的寡婦為妻。婚後，曾天望對程媚娘有言在先，女兒是他的心頭肉，一定不能虧待女兒，否則的話自己絕不容忍，程媚娘點頭答應。此後數日，曾天望見程媚娘和女兒相處的還算融洽，也就把心放在肚子裡，忙活生意去了。

杭州的絲綢最為出名，曾天望想去杭州采購一批絲綢，然後拉到開封賣。臨行前囑咐妻子程媚娘說道，自己一個月便回，讓她在家好生照看女兒。他又将玉兒喚到跟前，囑咐她不要調皮撒嬌，一切聽後娘的話，回來給她帶禮物。等一切安排停當之後，曾天望這才啟程。

約莫過了一個多月，曾天望在杭州采買了一船的布匹，準備走水路朝開封返程，誰知中途遭遇了水賊，一船的布匹盡數被劫，曾天望跳入水中，這才僥幸撿了一條性命。曾天望身無分文，隻好沿路乞讨返鄉，一路上說不盡的辛苦。在途中，曾天望時常做一個噩夢，夢見女兒喊熱。

曾天望不明所以，認為肯定是上次大火，讓女兒幼小的心靈産生了陰影，自己思念女兒，故而産生如此夢境。曾天望着急往家趕，好在有同鄉的客商，認出曾天望來，給他換了一身幹淨的衣服，讓他坐上馬車一同返鄉。

等曾天望回到家後，推門便喊：“玉兒，爹回來了！”可是曾天望遲遲沒聽見女兒的回應，當即心中一緊。

這時程媚娘哭着從屋裡走出來說道：“玉兒她爹，你可算回來，你不在家這段時間，咱家出大事了。那日玉兒說找幾個同伴玩，到了夜裡還不見回來，後來我請鄉鄰們找也沒找到，大家說咱們這靠近官道，行人衆多，興許是被誰給拐跑了，現在我也不知道該怎麼辦才好了。”

曾天望聽聞此消息，身子一軟癱坐在地上，程媚娘安慰一番後說道：“如今悲傷無益，還是先保重好身子，再想辦法。你一路奔波，定然是累了，我早上包的還有餃子，我去給你下些。”曾天望感到一陣心寒，女兒丢了，她還有心思包餃子，看來後娘就是後娘，鐵石心腸。

但是曾天望也不好發作，孩子走丢這事當地也時有發生，或許程媚娘也真的盡力了，她勸自己保重身體也是出于好心。曾天望來到廚房，就在程媚娘準備盛餃子時，不知為何鐵鍋突然炸開，竈台裂開一個縫來，一個小孩的鞋子從縫裡掉了出來。

曾天望大吃一驚，他認得那鞋子正是自己女兒玉兒的，因為鞋子是妻子段淑娘親手繡的，玉兒舍不得扔，哪怕擠腳也一直穿在腳上。曾天望再往竈台裡面一看，驚得是長大了嘴巴。曾天望氣得是血貫瞳仁，指着程媚娘惡狠狠地說道：“這你作何解釋？”程媚娘支支吾吾說道：“我...我...我...”。

曾天望說道：“你什麼都不用說了，跟我到案打官司去吧！”說罷，将程媚娘扭送到縣衙。衆人見曾天望從外鄉回來就和妻子打官司，跟在後面看熱鬧。曾天望控告程媚娘害了自己女兒，原來，玉兒并沒有走丢，而是被程媚娘殺害後砌在了竈台之中。

縣令帶着衆人到曾家查看，隻見竈台裡有一具孩童屍體，場面極其殘忍，有膽小的早就吓尿了褲子。程媚娘情知自己難逃一死，便供認了自己的罪行。程媚娘本是一個不安本分的人，他聽聞曾天望喪妻，便托媒婆前來遊說，想着嫁到曾家之後吃穿不愁。

婚後，曾天望整日忙于生意，常常是幾個月才回家一次，而程媚娘又是一個不甘寂寞的人。曾天望去杭州進貨期間，一日程媚娘請來一個瓦匠修房，程媚娘見那瓦匠身材魁梧，便将瓦匠攬入帷帳，誰知這一幕正好被玉兒看見，玉兒少不更事，以為瓦匠欺負後娘，便拿木棍抽打瓦匠，當時瓦匠正在興頭上，一腳将玉兒踢飛。

誰知玉兒正好磕在桌角上，當場便死了。程媚娘和瓦匠見鬧出人命，也沒心情再做那事，最後兩人合計，幹脆将玉兒的屍首藏在竈台下面，用磚重新砌好，到時就對外說玉兒走丢了。他們本以為事情做得天衣無縫，他們哪裡知道湛湛青天不可欺，頭上三尺有神明。那鐵鍋早不破晚不破，偏偏在曾天望回家時炸開，這才引出程媚娘的醜事來。

按照當時的律令，程媚娘和瓦匠應該處絞刑，但是因為程媚娘和瓦匠的手段太過殘忍，影響及其惡劣，不嚴懲不足以平民憤。最後程媚娘和瓦匠被判了剮刑，屍首懸挂城門示衆以儆效尤。群情激憤的老百姓還不解恨，将他們兩人的屍首又從墳中刨出挫骨揚灰，此事才漸漸平息下來。

曾天望将女兒和妻子段淑娘安葬在一起，然後将鄢陵縣的房産地業變賣一空，所得錢财全部捐獻給當地的窮人，自那以後人們再也沒有見過曾天望。有人說他看厭了人心的險惡，進寺廟當了和尚，還有人說他已不在世間，去追随他的段淑娘和玉兒了，有人說曾天望去了外鄉開始了新的生活。

我真心希望曾天望選擇的是第三條路，人的一生，多有不易，希望我們每個人都能心存善念，希望天下有情人都能終成眷屬，但願人長久，萬家共團圓。

【鄭重聲明】

本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，請勿與封建迷信對号入座。

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