在漫長的中國神話發展過程中，許多大神出現後不久便銷聲匿迹了，上古時期最早的大神很快就被後來者居上了。唯獨西王母是個例外，從最早的上古時期一直到現在，西王母一直是各路神話中地位極其重要的主神，可謂“流水的神話，鐵打的西王母”。

在古籍《山海經》中，就有很多關于西王母的記載，而且下了很多筆墨，可見西王母和《山海經》的諸多大神活躍在同一時代，而且有極高的重要性。西王母最初的形象也和上古的諸神一樣，具有動物的特征。傳說西王母人面虎身，豹尾虎齒，實在是威風凜凜。她并不親自尋找食物，而是養着三隻青鳥，靠這三隻青鳥四處尋覓美味佳肴。這三隻青鳥還擔負着送信打雜等各項事務，而西王母卻十分清閑，得以四處遊山玩水。她的神職是管理災害和刑殺的女神，既是災難之神，又是殺伐之神，殺伐災難在五行中屬金，後來西王母又被稱為金母。

關于西王母的住所，一開始是飄忽不定的，時而在西方的玉山，時而在昆侖山，時而又在崦嵫山，這也不難理解，畢竟很清閑，不去遊山玩水老悶在昆侖山也沒有意思。到了秦漢時期，西王母終于不再頻頻搬家，可以在昆侖山安安穩穩定居了。那麼西王母到底是什麼人，在《穆天子傳》中有記載：西王母又為天子吟曰“……嘉命不遷，我惟帝女，彼何世民，又将去子。”這裡說出了她的身份，帝女。與昆侖山有關的帝那也就隻有黃帝了，西王母是黃帝的女兒，所以黃帝退休之後幹脆把昆侖山傳給她。西王母也就成了昆侖山的最高統治者，所以後世的人來昆侖山都是為了見西王母一面。而中央天帝的位子是由黃帝傳位給了颛顼，颛顼絕地天通之後，天地分離，昆侖山就不能成為連接天地的橋梁了，變成了一座普普通通的地界高山，颛顼在天地大分離之後長期在天界穩穩呆着，昆侖山就交給西王母打理。

早期的西王母一直是作為殺神供萬人崇拜的，但是在秦漢時期人們開始追逐修仙長生之後，擁有不死藥的西王母搖身一變變成了可以長生的不死之神，因為昆侖山上有桃樹（事實上，桃樹的确原産于今天的塔裡木盆地和昆侖山脈北），所以有漢武帝西求仙桃的傳說，後來《西遊記》裡更是有了孫悟空大鬧蟠桃會的故事。在漢朝壁畫中的西王母不再是半人半獸的樣子，而且一個端莊正坐的美貌女神，而且身邊往往有侍者手持不死樹，即在上一篇昆侖山裡提到的不死樹，此外還有九尾狐、白兔、蟾蜍、三足烏圍繞左右，共同服侍西王母。

漢朝時人們又為西王母創造了一個伴侶——東王公，本着陰陽互補的原則，西王母主金，屬陰；東王公主木，屬陽。最初的東王公在東荒山之上，後來演變成了在蓬萊山上，主宰蓬萊。作為蓬萊之主的東王公是可以和昆侖之主西王母門當戶對的。很多人可能對東王公的名字很陌生，那麼換一種叫法叫東華帝君，聽起來就熟悉多了。但是這個東華帝君在神話中其實并沒有多少傳奇故事，隻是方仙神話把他擡到了和西王母并列的地位。

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