愛迪生出生在美國俄亥俄州的米蘭市。他家祖籍荷蘭,于1730年遷往北美,初居新澤西州,1842年才往俄亥俄州的米蘭。家裡比較窮,主要是靠父親種田維持生活。愛迪生六歲時,就跟着父親到田裡去幹活。
愛迪生小時候并不聰明,但善于觀察,勤于思考,他對于任何事物總是喜歡追根問底,就是日常見慣的現象,他也常常仔細觀看。比如,大樹怎樣生長,樹葉是什麼形狀,他往往一看就是半天。他不但好奇愛問,而且什麼事都想親自試一下。有一次,到了吃飯的時候,仍然不見愛迪生回來,父親很着急,到處尋找,最後才在場院的草棚裡發現了他。愛迪生在草棚裡一動不動地趴着,父親奇怪地問:“你在幹什麼?”小愛迪生不慌不忙地回答:“我孵小雞呀!”原來,他看到母雞會孵小雞,覺得十分奇怪,一直想自己試試看。當時,父親哭笑不得地将他拉起來,告訴他,人是孵不出小雞來的。在回家的路上,小愛迪生還一個勁兒地盯着父親問:“為什麼母雞能孵小雞,我就不能呢?”
從此,大家都說愛迪生是個異想天開的“呆子”。什麼他都敢想:想上天,想入地,别人想不到的,他小小年紀居然能想到。
愛迪生的母親原是小學教員,對于教導孩子很有耐心,也很有經驗。常給他講一些名人故事,說發明萬有引力的牛頓,小時候并不聰明,後來經過自己的努力,竟成了世界知名的大科學家。母親還不斷給他鼓勵,不厭其煩地解答他所提出的各式各樣的問題。
由于母親的循循善誘,這個曾經被老師趕出學校的“差生”讀起書來用功極了,遇到難懂的章節也絕不放過,他一定要問個明白,懂個透徹,因此學習進步很快。
不久以後他在自家的地下室裡建立了自己一生中第一個“實驗室”,這使他的許多“異想”在此得以驗證,培養了他實驗的能力,為他日後的科學研究工作打下了初步的基礎。
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