很多國家都有本國的代表性河流，比如我國有長江、黃河，俄羅斯有伏爾加河，美國有密西西比河，埃及有尼羅河（下遊），英國有泰晤士河。印度也有一條代表性的河流恒河，關于恒河有一句戲谑之詞：幹了這碗恒河水，來世再做印度人。恒河在印度到底是一個什麼樣的存在，今天就讓我們走近恒河。

印度面積約298萬平方千米（不包括中印邊境印占區和克什米爾印度實際控制區等），居世界第七。

當年印度斯坦人以恒河流域為中心，占全部人口約40%，控制了一個領土大國，這在世界大國中非常罕見。比如俄羅斯和中國是有一個主要民族，人口占90%以上，加拿大、美國、澳大利亞都是歐洲後裔占多數，就算是巴西，白人占比過半，算上黑白混血，白人血統也超過90%。

現在印度人口約13.9億（2020年），其中印度斯坦族約占46.3%，主要分布在恒河流域。

恒河全長約2525千米，平均水量約16648立方米/秒，比長江的一半稍多，放在我國可排在第二，在珠江之上。

恒河發源于喜馬拉雅山南麓，距我國與印度邊境不遠。自西向東貫穿印度北部，在孟拉加國與源于我國西藏的賈木納河（上遊稱雅魯藏布江）會合，最終注入孟拉加灣。

恒河平原北面是喜馬拉雅山脈，是恒河水源主要來源地。恒河支流亞穆拉河，平均流量2950立方米/秒，加格拉河平均流量2990立方米/秒，根德格河平均流量1760立方米/秒，這幾條河放在我國，與嘉陵江、湘江、贛江、漢江是同一個數量級的。馬爾瓦高原和焦達納格布爾高原海拔有限，提供的水量也有限，幾條大河的水量都隻有平均幾百立方米/秒。

我們今天說印度人，包括了印度這個國家的所有人，其實真正的印度斯坦族，主要生活在恒河平原。很多印度人心中有四大夢想：喝着恒河水，結交聖人和賢人，向濕婆神表達敬意。在恒河平原，可實現這四大夢想。

外國人經常調侃恒河，但恒河是印度斯坦人心中的聖河、神河，是不能用來開玩笑或是亵渎的。在印度的神話傳說中，恒河是女神的化身。相傳古代有個叫跋吉羅陀的國王曾做過很多壞事，後來良心發現，請來天上的女神，幫他洗刷曾經的罪惡。沒想到女神發力過猛，大水從天上猛沖下來，沖壞了很多土地。

被人們稱為“神中之神”的濕婆神來到喜馬拉雅山，用自己的身體阻擋泛濫的河水，河水變得溫順起來。跋吉羅陀國王洗刷了罪惡，河水也造福了當地的百姓。百姓們認為女神救了他們，就把恒河當成神河。老百姓口口相傳說隻要在恒河裡洗澡就能洗掉過去的罪惡，心靈得到淨化，靈魂可以升天，這也是為什麼很多印度人喜歡在恒河裡泡澡的原因。

印度人說：“給我一捧恒河水，濕婆神就會在天上注視着我，讓我不敢撒謊、不敢做壞事。”可見恒河在印度人心中的地位有多高，這已經不單純是一條河流，而是一種崇高的信仰。外國人不能帶有偏見去看印度人在恒河裡沐浴，這是印度人特有的精神存在，每一種文明都值得尊敬。

大家都知道牛在印度的地位非常崇高，稱為神牛，在印度吃牛等于在西方吃狗，會收到一筐爛磚頭。在印地語中，恒河的發源地加姆爾稱為“牛嘴，印度人認為恒河水是從神牛嘴裡吐出來的清澈泉水，恒河水是非常聖潔的。

恒河是古印度文明的發源地之一，稱為“印度文明的搖籃”、“印度的母親河”，“印度的靈魂”。古印度是地理名詞，範圍很廣，西到巴基斯坦，東到孟加拉國，恒河正好流經這條文明帶。有人說水是一切文明的基礎，如果沒有黃河、長江，我國古代輝煌燦爛的文明是不可想象的。同樣的道理，如果沒有恒河水的滋潤，古恒河文明也可能就不存在了。

恒河流域以南，印度半島以德幹高原為主的領土上，分布着多個民族。按照人口多寡，依次是泰盧固人、馬拉地人、古吉拉特人、加拿達人、馬拉亞拉姆人、阿薩姆人、奧裡薩人等。

這些族都是沿河谷平原分布，少則數百萬人，多則兩三千萬，總人數加起來和印度斯坦族相當，但面積可比恒河中上遊大多了。曆史上印度斯坦族根本沒有完整控制過德幹高原，印度半島從來就沒有統一過。

德幹高原相對恒河流域來說，好比蒙古高原相對中原，平原民族對相對貧瘠的高原興趣不大，而德幹高原上的民族也不具備蒙古高原民族的侵略性，于是造成印度半島幾千年分裂格局。

我們來看恒河流域印度兩個重要城市，新德裡與加爾各答。

德裡（New Delhi），位于恒河支流亞穆納河上。古代德裡曾是德裡蘇丹國和莫卧兒帝國的首都。1911年，英屬印度的首都，從加爾各答遷到德裡。一戰後德裡新劃了一塊地進行建設，1931年新城竣工，稱為新德裡（New Delhi）。

新德裡是印度人口最多的城市，2018年人口就達到2500萬。

加爾各答位于胡格利河上，這是恒河下遊一條分流，長約260千米，流入孟加拉灣。1772年英屬印度定都加爾各答，人口也不足10萬。

從1772年直到1911年的140年間，加爾各答是英屬印度的首都。如今加爾各答是印度西孟加拉邦首府，都會區人口為超過1400萬人（2011年），是印度第三大都會區，僅次于孟買和德裡。

總之恒河養育了無數印度人，印度人喝恒河水習以為常，外國人恐怕不敢直接喝。

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