公元前350年，亞裡士多德曾經有一段話用來描述鳥蛋驚人的顔色多樣性。“有些蛋是白色的，像鴿子和鹧鸪的蛋;另一些是淡黃色的，如沼澤鳥蛋;在某些情況下，蛋是有斑點的，如珍珠雞和雉雞的蛋;而紅隼的蛋是紅色的，像朱砂，”

各種顔色、各種斑紋的鳥蛋，像不像鵝卵石？

從那以後，人們對複活節彩蛋的迷戀就越來越強烈了，這在很大程度上要歸功于複活節彩蛋業。

複活節彩蛋

19世紀末，科學家們開始研究蛋殼顔色的化學成分。20世紀70年代，他們有了一個驚人的發現:蛋殼的所有顔色和斑紋都是由兩種色素造成的——一種是紅褐色，另一種是藍綠色——與原始的白色背景碳酸鈣殼形成對比。這就像你到超市，隻買兩種顔料，然後在這兩種顔料的基礎上生成所有鳥蛋的顔色。

鳥蛋的美麗顔色僅僅來自兩種色素

但是，僅僅兩種色素是如何産生鳥蛋上可見的各種顔色的呢?從橄榄綠到草莓粉，再到知更鳥蛋藍。直到最近，科學家們還不确定——他們也沒有完全了解顔色的範圍可能會如何影響鳥類對這些蛋的感知。

為了解決這些懸而未決的問題，科學家們測量了636個不同物種的蛋的反射光譜，這些物種幾乎代表了所有的鳥類目。他們利用這些值來繪制鳥類是如何感知鳥蛋的——它們既能在紫外線中看到，也能在可見光中看到。研究人員發現，從鳥類的角度來看，鳥蛋可感知顔色的多樣性是羽毛的200到400倍。

接下來，研究人員使用混合顔色的計算機模型來确定兩種已知的色素——負責藍綠色色調的膽綠素和負責棕紅色的原卟啉——是如何産生蛋殼彩虹的所有顔色的。為了做到這一點，該模型考慮了反射等變量，首先選取了三個顯示純色素或不含純色素的蛋殼樣本:美國知更鳥的藍色蛋、遊隼的棕色蛋和北方富爾馬的白色蛋。

利用這些信息，該模型逐漸混合顔料，并預測出可能出現的所有顔色。當以不同的方式組合，并以蛋殼的白色背景為背景時，研究人員觀察到這兩種色素成功地創造出了蛋殼的全部顔色和圖案。例如，大量的藍色膽綠素和少量的棕色原卟啉會産生淺藍綠色。

膽綠素

原卟啉

雖然鳥類似乎擅長充分利用它們有限的色素顔料，但這提出了一個問題，為什麼鳥類在進化過程中偏愛這兩種特殊的顔料。一般來說，存在很多很多的色素，所以我們現在可以問的一個問題是，為什麼其他所有的顔色都沒有産生?

要找到答案還需要進一步的研究，但可能隻是因為一旦藍色和棕色色素被引入鳥類的生物系統，它們的蛋所需的所有東西——僞裝、抗微生物防禦、防止太陽輻射、容易識别——都得到了滿足。事實上，鳥類可能不是第一個發現這個簡單公式的物種。根據新的證據，1.5億年前的恐龍蛋很可能是原始的知更鳥蛋藍色。

下面來欣賞幾種鳥和它們的蛋：

American Robin 美國知更鳥

美國知更鳥的蛋，平均28.1 x 20.00毫米。每窩可以産3到5個蛋。一個夏天養2 - 3窩

Bobolink 食米鳥

食米鳥的蛋，平均21.8 x 15.71毫米。每窩産4到7個蛋

Yellowthroat 黃喉地莺

黃喉地莺的蛋，平均17.5 x 13.3毫米。窩可以産4到6個蛋。每個夏天養2窩

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