有人說：“人可以長期辟谷養生”，又有人說：“七日不食則亡”，這看似矛盾的兩種說法，哪一種才是對的呢？其實兩種說法都是不對的。

我們所理解的“辟谷”就是斷食，也就是不吃東西，的确，在古代一段時間之内斷食辟谷被視為具有養生的作用，而現代科學也證實了輕斷食可以激活細胞自噬，對身體健康具有一定的積極作用。但這裡所說的斷食或辟谷都是指“一段時間”，或者說“短時間”，而“人可以長期斷食辟谷”的說法是絕對錯誤的。既然人不可以長期斷食辟谷，為什麼古籍中會有道士長期服氣辟谷的記載呢？這裡所說的“辟谷”與我們所理解的“辟谷”其實是有區别的。

最早“辟谷”的說法并不是指斷食，而是指“不食五谷”，所以早期的辟谷又稱作：去谷、絕谷或休糧。

也就是說早期的辟谷并不是指什麼都不吃，隻是不吃五谷雜糧，而以藥食充饑。如果真是一年半載不吃任何東西，誰也受不了。既然人不能不吃東西，那麼人的饑餓極限又在哪裡呢？“七日不食則亡”是不是真的呢？“七日不食則亡”可以視為古人的一種經驗總結，也就是說在饑荒的時候很多人七天沒有吃東西就死亡了，人們看到這種現象便将其總結成了經驗。但古時候與現代是不同的，由于生産力低下，人們日常飲食的營養和熱量攝入都較低，所以身體狀況和能量儲備都不能與現代人相比，抗餓的能力自然就要遜色一些。

在現代社會，一個身體健康的人一周不吃東西大體是不會死亡的，這麼說當然是有實例的。

早在2003年，美國著名的魔術大師大衛布萊恩就在倫敦的泰晤士河邊進行了一次饑餓冒險，他把自己關在一個透明的玻璃箱子裡進行全天24小時的直播，在此期間他隻喝水，不吃任何東西，最終他成功在箱子裡待了44天，而在完成挑戰之後，他的身體指标基本完好，體重也隻減輕了20斤。這充分說明了人隻要有水，即便不吃東西，也可以存活比較長的時間，不止7天。那麼人到底能堅持多久不吃東西呢？長期饑餓對健康到底有沒有影響呢？這個問題不難回答，因為早在1944年，人類就進行過一次饑餓試驗。

1944年，美國明尼蘇達大學的凱斯博士招募了36名志願者進行了一次史無前例的饑餓實驗，實驗的目的就是為了研究人在長期饑餓的環境下，身體和心理到底會出現怎樣的變化。

毫無疑問，對于參與實驗的志願者而言，這項實驗是存在一定危險的，所以在挑選實驗對象的時候選擇的全部是身體健康的22-33歲的年輕男性，而且他們還被要求簽署了一份不追究實驗責任的協議。這項實驗的時間長達一年，在最初3個月裡，實驗者會接受正常的飲食，而中間的6個月則會逐步減少他們的食物，而在最後的3個月會再次恢複正常的飲食供給，而參與者也可以随時退出實驗。

在最初的三個月裡，所有志願者的飲食被調整到相同的狀态，除此之外，每人每天還要完成規定的學習、工作、社交以及運動任務。

三個月的時間很快結束了，實驗進入到第二階段，飲食開始受限。最初的飲食供給還算湊合，有土豆、卷心菜和全麥面包，後來逐漸變得苛刻，一個月後便開始模仿二戰時期集中營的食物結構，每人每天隻有一小塊面包和一些豆子湯。不過這并沒有結束，随着實驗的進行，飲食被進一步壓縮，最後一段時間甚至隻能喝水。

在實驗結束之中，參與實驗的36名志願者隻剩下了11人，不要誤會，他們并沒有死亡，隻是主動退出了實驗。

此時剩下的志願者已經骨瘦如柴，盡管在最後三個月恢複了正常的飲食，最終他們的身體也沒有恢複成實驗開始前的樣子，而是産生了大量的脂肪。可見身體在長期饑餓的環境下儲存脂肪的能力變強了。身體上的變化不是最可怕的，最可怕的在心理上，這些志願者都出現了比較嚴重的抑郁傾向，而且在實驗結束後很多年，他們都不能容忍嘴裡沒有東西的感覺，要麼吸煙，要麼嚼口香糖，一刻也不能停歇，停下來他們就會感覺不安。可見，長期饑餓狀态是非常可怕的，無論是對人的身體，還是心理都會造成嚴重的傷害，而且如果你企圖通過節食來減肥也并不明智，因為身體将會因此而更容易堆積脂肪。

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